ровности дорожного полотна и заливал стекла, лишая пассажиров видимости. Но особо то и разглядывать было нечего. Картина обычная для ближнего Подмосковья поздней осенью: вдоль дороги тянулись черные на фоне темно-фиолетового неба силуэты поредевших сбросивших листву деревьев, да время от времени проплывали в редком свете фонарей деревни и поселки. Порой, мимо проносились идущие встречным курсом автомобили, ослепляя и обдавая брызгами.
Человек сидел в теплом уюте тускло освещенного салона, абсолютно не интересуясь происходящим за окном. Он сжался в комок в одном из кресел заднего ряда, обхватив себя скрещенными и упертыми в колени руками, и пытался согреться после долгого ожидания под дождем на пронизывающем ветру. Втянутая в плечи и низко опущенная голова была покрыта капюшоном армейской камуфляжной куртки с нашитым на плече черно-красно-желтым флагом, отгораживающим от пассажиров, от света и от реальности.
Со стороны могло показаться, что пассажир спит, но, не смотря на закрытые глаза, он был погружен не в сон, но в состояние близкое к дремотному – почти полностью отключившись от окружающего мира, он плавал в своих воспоминаниях.
2.
Олег, так звали молодого человека, отличался высоким ростом и непропорциональной худобой: вылитый скелет. При своем росте в метр восемьдесят он весил чуть больше шестидесяти килограмм. Кожа туго обтягивала мышцы и кости черепа и при боковом освещении резкие тени создавали впечатление, что перед вами не живой человек, а существо либо фантастическое, либо потустороннее. Глубоко посаженные глаза, широкие скулы, длинные волосы, спадающие по сторонам лица, когда он не забирал их в хвост, дополняли и усиливали впечатление. В то же время Олег не был хилым, под тонкой кожей упруго перекатывались твердые мышцы – результат многолетних занятий легкой атлетикой в школьные годы.
В конце лета Олег приехал в Москву учиться. Поступил. И теперь активно стачивал зубы о гранит науки. Друзей пока завести не успел, не считая нескольких знакомых и дальних приятелей в группе и на факультете, с которыми в основном связывали не личные дела, а скорее учеба. А вот в попойках, обычных для новоиспеченных членов студенческого братства, категорически не участвовал – алкоголь и пьяные базары с плясками ему были не очень интересны. К девушкам пока тоже присматривался издалека, никому не отдавая предпочтения.
Одним сентябрьским утром, в ожидании занятий, как обычно надвинув на голову капюшон толстовки, Олег сидел на подоконнике в холле университета, читая книгу по истории. Внезапно перед ним материализовался невысокий, полноватый короткостриженый однокурсник Дима, но все его почему-то звали Митей.
– Чувак привет! – поздоровался Митя.
Олег поднял голову, закрыл книгу, заложив страницу пальцем. Митя чуть отпрянул и произнес:
– Уф! Ты как ходячий мертвец! Вылитый!
– Привет! Чего тебе? – тихим голосом ответил Олег, не обращая внимания на сомнительные сравнения.
– Есть дело. Слушай, хочешь подработать? – вкрадчиво спросил Митя.
– Нет. Я не собираюсь всякой хренью торговать!…
– А-а-а! – Митя махнул рукой: – Брось! Я не о том. Я хочу предложить тебе поиграть…
– На деньги? – усмехнулся Олег.
– Нет. Поиграть… – Митек замялся, подыскивая нужные слова, затем продолжил: – О! В театре, так сказать.
– В театре? Так сказать?
– Ну да!
– Лохотрон какой-нибудь?
– Блин, нет! Тяжело с тобой! Послушай меня, тут никакого криминала вообще! У моего знакомого «Квест» есть.
– Квест?
– Да. Это такая сейчас модная развлекуха. «Квест». Там люди типа головоломки решают. Их запирают в комнате и нужно выбраться за определенное время. Слышал?
– Ну да…
– Ну вот! А у моего кореша такой квест, типа ужасов, интерактивный, с погружением. Там пока игроки выбраться пытаются, их актеры пугают. Для остроты ощущений. А у тебя внешность подходящая! Ты только не обижайся! Тебя даже гримировать особо не надо. Походишь-порычишь немного и денег срубишь.
– А почему я?
– Ну не знаю. Он просто меня попросил помочь людей найти. А я сейчас шел, тебя увидел – подумал ты подходишь. Но если не интересно, то я пойду… – Митек начал разворачиваться.
– Постой! – остановил Диму, Олег, – интересно!
Предложение было заманчивым. Хоть родители и помогали, но семья была не богатой, и лишние несколько тысяч в месяц «на кармане» никогда не помешают. Так что вскоре Олег оказался в небольшой команде людей организующих модные развлечения, в основном, для скучающей молодежи.
Сами по себе «квесты» уже давно существовали,
