проводит рождественские праздники с семьей своего друга Курта в поместье, где служит его отец. Ланни знакомится с дисциплинированной жизнью германского аристократа. Другие богатые друзья приглашают его на круиз по Эгейскому морю.
Так, мальчиком он знакомится с жизнью и поведением богатых и знаменитых. Он посещает Англию, возвращается во Францию, где благодаря своему воспитанию и манерам, несмотря на молодость, считается членом общества.
Ланни живет в беззаботном мире Французской Ривьеры в поместье, которое его отец купил для матери. Робби Бэдд часто по делам бизнеса бывает в Европе и знакомит сына со многими политическими и военными фигурами, учится слушать и понимать их. Бывая с матерью в изысканном аристократическом обществе, Ланни встречается с высокопоставленными людьми и достойно общается с ними. Бьюти (как все называют ее, включая сына) живет с талантливым французским художником Марселем Детазом. Брат Бьюти Джесс Блэклесс – убежденный социалист, позднее коммунист.
В одном из своих периодических деловых турне по Европе Робби объясняет своему сыну политическую основу оружейного бизнеса. Ланни узнает о компаниях Викерс (Vickers), Шкода (Skoda), Шнейдер-Кредо (Schneider-Kredo) и особенно о концерне Базиля Захарова (Basil Zaharoff), короля среди продавцов вооружения.
В 16 лет Ланни переживает первое любовное приключение с английской девушкой Розмари, однако она предпочитает ему английского аристократа.
Как известно, Первая мировая война началась с убийства наследника трона Австро-Венгерской империи. Сторону Австро-Венгрии принимает Германия. Франция объединяется с Россией и Великобританией. Война разлучает друзей на три года. Ланни полтора года живет в Америке в доме отца и его жены. Рик служит в английской авиации, Курт – в немецкой разведке и, как секретный агент, работает во Франции.
Ланни впервые сталкивается с паранормальным явлением. Однажды, проснувшись, он видит призрак своего друга Рика, тяжело раненого в воздушном бою. Жена Рика Нина телеграммой подтверждает ранение Рика.
Марсель Детаз, художник и любовник Бьюти, тяжело ранен и обожжен после участия в боях. Он возвращается домой и дает Ланни первые уроки искусства, которые становятся основой для его будущих профессиональных занятий. Бьюти, несмотря на тяжелое ранение Марселя, выходит за него замуж, но он снова уходит на войну и гибнет.
После вступления в войну Америки Ланни опять едет с отцом в город Ньюкасл, штат Коннектикут, где встречается с братом его прадеда, хранителем традиций семьи, последним из его живущих предков, который завещает правнуку великолепную библиотеку. Растет семья Ланни, как со стороны отца, так и матери. Она рожает дочь Марселину уже после гибели Марселя. Жена Рика Нина рожает внука английского баронета. Ланни переживает вторую неудачную любовь, на этот раз к молодой актрисе, которая оставляет его ради сценической карьеры.
Ланни возвращается в Европу. Он владеет французским, немецким и, конечно, английским
