рассмеялись шутке оратора.
Лорна облизнула пересохшие губы.
– А вам откуда это известно?
– Я собираю эти знания последние тридцать лет… Жарко сегодня, – Рик откинулся на спинку кресла, давая понять, что разговор окончен.
– Летом, обычно, жарко, – согласилась Лорна. Она не собиралась отступать так быстро: – Расскажите мне о ней.
– Нечего рассказывать, – отозвался он.
– Это не так.
– Я предатель королевства, принцесса. Нежелательное лицо при дворе короля. Разве мне можно верить?
– Не заговаривайте мне зубы, Рик Конаган. Почему вы считаете, что она до сих пор жива?
– Ну, она пьет кровь, – с лучезарной улыбкой ответил Рик.
Помимо своей воли Лорна тоже улыбнулась.
– А кроме этого?
– А этого недостаточно? Вслушайтесь, они перечисляли имена пропавших горняков. Как думаете, куда они могли исчезнуть в пещере, из которой только один выход?
– Неужели она все-таки пьет кровь? – изумилась Лорна.
Рик пожал плечами.
– Не знаю. Знаю только, что шахтеры пропадают с завидной регулярностью. Можем отыскать после церемонии одного из них, мастера Уизли. Мы разговорились, пока пробирались по Ущелью. Славный малый, пусть и росту в нем маловато. Я рассказал ему то, о чем твой отец предпочел забыть.
– Что же это?
– Тебя не обучали истории Ораноса, принцесса, а сразу приступили к истории Раллии?
Лорне уняла гнев, понимая, что сейчас никак нельзя тратить время на глупую полемику. Рик слишком явно старался увести тему разговора от того, что ее интересовало.
– Мои учителя подчинялись приказам короля. Как и вы, Рик, – ответила она. – О чем забыл мой отец?
Рик продолжал:
– Как поступило наше королевство, когда подтвердились слухи о том, что Мельгарт уничтожает собственный народ?
– Армия Ораноса вошла в Даерон, чтобы защитить выживших.
– Верно, только попутно солдаты захватили и золотые прииски в Серных пещерах.
– Я никогда не знала об этом, – прошептала Лорна.
– Зато Раллия знала. Последние три года Раллия регулярно отправляет людей в Даерон. Сначала небольшой лагерь на побережье, теперь порт. Через год рядом отгрохают шахтерский городок. А еще через три года никто и не вспомнит, что это были земли нежити. Все упиралось только в то, что Серные шахты "считались" собственностью Ораноса.
– Но я присутствовала на переговорах с послами Раллией! Никто и никогда не упоминал об этом!
– Будь это иначе, король не предлагал бы их в качестве приданного, принцесса.
Лорна сидела, как громом пораженная.
– Продолжайте, – велела она.
– Оранос сохранил власть над этими пещерами, поскольку со смертью Мельгарта закончилась и война за Даерон. Живых здесь не осталось,
