четырнадцать лет. Ты можешь решить, что этого много, это почти целая твоя жизнь. Но счастливые дни промелькнули с невероятной скоростью… Ричард по-прежнему занимался делами королевства куда чаще, чем я сам. Я наградил его постом десницы и доверял ему так же, как мой отец доверял его отцу. Вместо меня Конаган поехал в Даерон на коронацию короля Мельгарта. Он стал первым королем Даерона, которому удалось объединить равнинных герцогов. Даерон вступил в эпоху своего величия, так писали о тех днях историки. Золото шло рекой в казну королевства, добыча руд не останавливалась ни днем, ни ночью, ни в зной, ни в холод. Сразу после коронации Мельгарт пошел войной на Троллхейм. Это не было войной в привычном слове, это было уничтожением. По ту пору всадники Троллхейма были разрознены, каждый держался за свою вершину. Мельгарт шел напролом, не встречая сопротивления, пока всадники не объединились. Им удалось остановить наступление Даерона. К тому же надвигалась зима. Даерон отступил. То была последняя война короля Мельгарта против иноземцев, но не последняя для его королевства. У всадников сменился Вождь и он до сих пор правит ими. Он, бесспорно, мудрый человек, но они… они дикари, Лорна. Они пьют перебродившее молоко кобылиц и кочуют с вершины на вершину, чтобы прокормить горных коз и лошадей. Признаюсь, ко мне прибывал один из всадников. Вождь писал о возможно союзе, который Оранос мог бы заключить с Троллхеймом. Речь пока не шла о браке между детьми, но это подразумевалось…
Лорна крепче обняла отца. В глазах защипало.
– Ну, похоже, теперь у меня нет выбора, а? – прошептала она.
– Нет! Брось! За дикаря ты точно не выйдешь. Пусть Троллхейм ищет себе других невест.
– Раллии я тоже не подхожу, – всхлипнула Лорна.
– Не надо, детка, – отец неловко похлопал ее по плечу. – Я напишу королю, мы найдем компромисс…
Лорна резко отстранилась.
– Компромисс?! – повторила она.
– Детка…
– Ты хочешь сказать, что не прервешь с Раллией отношений?
– Зачем мне поступать так? – спокойно спросил король. – Зачем мне вступаться за сухие кости Даерона?
– Но Рик Конаган… Он говорил, что Оранос может быть следующим, как только с Даероном будет покончено!
Король хмыкнул.
– Сердце Конагана отдано нежити. Он больше переживает за них, чем за Оранос. Отношений с Раллией я не прерву. Теперь королевством управляю я, а не Конаган. Мне решать. И как твой отец, я должен устроить твою жизнь. Ты не будешь счастлива среди гор и в шатре из козьих шкур в сугробах с человеческий рост. Уж поверь мне! Принц Лиам сделал тебе предложение, – король указал на оставленное на столе кольцо. – Наши земли все равно отошли бы Раллии после твоего замужества, понимаешь? Этот брак гарантия того, что Раллия не нападет на нас после Даерона. Но Оранос не поддержит эту войну с нежитью, это единственный выход.
– Казна Ораноса еще не отошла от той войны, не так ли? – спросила Лорна.
– Похвально, что ты
