затаил дыхание.
– Вряд ли, – проскрипел мужчина.
Самый, самый отвратительный голос, какой ему доводилось слышать – царапанье, хрип, скрежет, и это все одновременно. Невероятно!
– Королева жива? Я имею в виду… – Ульрих замялся.
Треск костей выдал слабую улыбку всадника. В дыре на щеке мелькнули зубы.
Ульрих спешно продолжил:
– О королеве давно не было слышно. Вождь велел нам увидеться с ней лично. У нас важные сведения.
Узнав о предстоящем путешествии, Парук часто представлял арочные своды дворца с разбитыми витражами, где во власти мрака и сквозняков восседает на троне королева мертвых, а три живых мужчины с горных пиков уверяют ее, что без них ей не справится. Не выжить, сказал их отец, по правде. Но после запретил им касаться темы жизни и смерти. Вот только Ульрих уже нарушил наказ отца.
– Говорите, – проскрежетал мужчина. – А я ей передам.
Ворот его камзола чуть сдвинулся, и Парук различил алую ленту. На фоне черной ткани она особенно выделялась.
Может быть, знак власти? Хотя откуда им знать, что его послала сама королева, не желая знаться с горными посланниками, чьей бы крови они не были?
– Как вас зовут? – неожиданно для самого себя спросил Парук.
Сверкнули рубиновые глаза. Братья обернулись на звук его голоса, словно забыли, что он рядом.
Мертвый всадник натянул поводья.
Раздался перестук реберных костей, заскрипели кости и всадника, и животного.
– Так как вас зовут? – повторил Ульрих
– Лорд Конаган, – бросил мертвец, развернул лошадь и велел ей трогаться.
– Стойте! – крикнул Клейон.
Мертвый лорд не обернулся. Он удалялся по прямой, как стрела, дороге, растворяясь в пыли, как в тумане.
Они глядели ему в след какое-то время, пока Парук не сказал:
– Одно хорошо – незамеченными они к нам не подкрадутся.
– Что? – Ульрих резко обернулся.
Парук стушевался.
– Ну… Они же гремят, как бочки с камнями… Я хотел… пошутить. Разрядить обстановку.
– Не шути. У тебя не получается.
Парук знал, что получается, и куда лучше, чем удается тому же Ульриху, но спорить не стал.
– Что теперь? – спросил Клейон. – Возвращаемся?
– Наградили же меня предки братьями! – воскликнул Ульрих. – Один трус, второй шутник. Отец велел нам увидеть королеву. Мы ее увидели?
– Нет, но…
– Никаких «но»! Сейчас этот мешок с костями отгремит вдаль. А мы поедем за ним. Он приведет нас к королеве.
– Поедем на запах, да? – спросил Клейон с улыбкой.
Ульрих хохотнул.
– Да от тебя несет не лучше, – он толкнул брата в плечо. – Признайся! Отложил кренделей, когда увидел разговаривающего скелета? А? Да? Да?!
Парук тяжело вздохнул.
