не станут платить податей неверным. Религиозные фанатики – раджасы. Они убивали сборщиков, отрезали им головы и отправляли посылки в управление налогов. Они объявили войну республике Рипен и захватили пять приграничных городов, мечами принудив жителей принять новую веру. Это война мышей и кошек. Чего они добивались? Армия Рипена вышла угомонить распоясавшихся религиозных безумцев.
Лейтенант Эленкорт принял батарею и так хорошо воевал при осаде Фадра – небольшого городка в горах Дор – отроге Большого рипенского хребта, уходящем на запад до океана и фактически отгораживающих Рипен от проклятых земель Харанда, что после разрушения города, был вызван в ставку Верховного главнокомандующего, награжден орденом «Офицерской доблести третьей степени!» произведен в звание майора и командира артдивизиона, а это 300 орудий и полторы тысячи единиц прислуги. Я получил маленькую армию и предписание передислоцироваться в распоряжение 3 армии.
У меня был порученец из солдат. Смышленый малый шестнадцати лет. Как его звали? Серик… да Серик Оорт. На марше мы шли через перевал, чтоб сократить время на десять дней. Асахайский перевал имеет два рукава: верхний и нижний, верхний короче и шире, нижний длинее и уже. Я приказал идти верхом. Огибая кряж, мы поднялись и вышли в небольшую долину – передовой отряд заметил крепость в скалах. На карте моей ничего отмечено не было. Над башней развивался черно-розовый флаг народа Асахи. Боевая крепость. Разведданных о ней не было. Секретный объект? Я послал разведку в поисках местных жителей: пастухов или охотников, и одновременно отправил парламентеров с предложением сдаться.
Армия Рипена теснила противника в долине. За перевалом – Главная крепость раджасов – Крекс, осажденная третьей армией. За Крексом дорога в проклятые земли Харанда. А точнее – конец пути, ибо в аду не живут.
И вот какой-то странный объект в горах. На что им надеяться в этом гнезде? Я со своими математическими мозгами не мог допустить, то, что допускали предводители восставших – Ни один военачальник не пойдет верхней дорогой! Нижний рукав хоть и длиннее и уже – но ровнее и не так крут. Конечно, армия растянется на сутки и даже больше, но она меньше устанет.
А я пошел!
Парламентеры мои не вернулись. Из-за крепостной стены вылетел мешок с головами. Кроме них там был кусок козьей шкуры с безграмотной надписью: «Вы вси умрети нивернаи сабаки!».
Я отдал приказ «К атаке!». Орудия расположились полукругом и тремя рядами. Я обстреливал эту крепость день – двенадцать часов, в надежде, что найдется хоть одна трезвая голова, которая спустит боевое знамя и поднимет сигнал о сдаче.
Полдня они огрызались. Их снаряды не долетали даже до первой линии моих батарей. От ударов тяжелых орудий дрожала земля. К вечеру я дал команду прекратить. Серик, изучавший в университете язык и культуру народа Асахи, возбужденно уговаривал отпустить его на переговоры. Меня
