сейчас же при выходе из Аполлонова храма!
Вихрем вылетел наружу обретший, наконец-то, верную надежду на будущего сына Ксуф.
Ему отчаянно захотелось увидеть, кто же ему повстречается на пути.
И тут же ему повстречался тот самый храмовый служитель, который как две капли воды похож был на бога Аполлона.
К удивлению Ксуфа, юноша нисколько не стал противиться судьбе, когда Ксуф, глотая слюну, объявил ему волю только что выслушанного им высокого божества.
Юноша даже обрадовался, узнав, что теперь у него теперь будет отец, притом не кто-нибудь, – но сам афинский царь Ксуф!
– А кто моя мать? – поинтересовался при этом он.
Ксуф, к своему удивлению, не знал на это прямого ответа.
Обретенный сын получил от него имя Ион.
Счастливый отец решил сразу устроить в честь вновь обретенного сына настоящий пир.
Креуса, ничего не ведавшая об оракуле, полученном ее мужем Ксуфом, о его намерениях относительно сына Иона, все же выведала от рабынь, будто бы юноша, который служит при храме, который так понравился ее хозяину, в самом деле – побочный сын ее супруга.
Быть может, екнуло ее сердце, его родила какая-нибудь рабыня? И это все значит, что, пусть и со временем, такой вот человек усядется на афинском престоле?
Нет, подобного поношения царской власти Креуса вытерпеть не могла.
Как же быть?
И тут она вспомнила о яде, полученном ею еще от своего отца Эрехфея…
– Этот Ион должен умереть! – велела царица своему слуге, будучи уверенной, что тот исполнит ее, пусть даже малейшую просьбу.
Старику-рабу удалось лишь наполовину исполнить приказ своей госпожи. Кубок, предназначенный для Иона, таил в себе мгновенную смерть, однако юноша, заметив что-то неладное в слишком поспешных движениях раба, вылил все содержимое кубка просто на землю.
Голуби, которые всегда водились при любом дельфийском храме, так и набросились на дармовое для них угощение. Один из них, проглотивший несколько капель напитка, встряхнул вдруг крыльями, упал на землю и испустил отчего-то свой дух.
– Я все понял! – побледнел лицом Ион.
Юноша заставил раба сознаться, кто же повелел тому влить такую отраву в кубок с вином.
А дельфийские старейшины, к которым он обратился с обвинением- иском, сразу же осудили Креусу на смертную казнь. Обреченная царица тут же бросилась к жертвеннику Аполлона, ища для себя спасения.
И там, благодаря сохранившейся при храме корзине, в которой когда- то Гермесом был доставлен в святилище в Дельфах сильно плачущий младенец, – мать и сын как-то сразу узнали друг друга.
Доказательствами их родства как раз и стали те дорогие украшения с изображениями чрезмерно громоздкой змеи.
Мать открыла сыну тайну, кто же был его настоящим отцом. Для подтверждения своих слов она обратилась к Афине, которая незримо присутствовала при их разговорах.
