курносый нос, ни пухлые губы. Распустив косы, она стала придумывать себе новые причёски. Но и это девичье занятие не улучшило её настроения. На улице лил дождь, и на душе было тоскливо, несмотря на то, что впереди маячило лето и начинались долгожданные каникулы.
– Почему я не такая, как все? – думала она, – мне уже пятнадцать, а я никак не могу расстаться с косами из-за запрета отца. У всех одноклассниц есть мальчики, а на меня даже на школьном вечере никто не смотрит. Неужели я хуже одноклассниц? Чем? Фигурка у меня ладная, характер покладистый, спортом занимаюсь, в дурные компании не хожу. Отличница, к тому же. Но пятёрки мои никого не удивляют и не радуют. Вон у Галки почти одни тройки, а от парней отбоя нет. Красивая она, конечно. Но ведь и я не такое уж пугало огородное! Бабушка говорит, что красота увянет, а ум останется. Но разве я от этого сейчас счастливее?
Она отошла от зеркала и печально посмотрела в окно. Дождь не прекращался, он лил стеной, усиливая тоскливое настроение. Девушка долго смотрела в темноту двора, но ничего интересного там не увидела. Она вернулась к зеркалу, показала ему язык. Почему-то вдруг стало смешно. Потом Тоня вспомнила, что надо собираться в дорогу. Завтра они всей семьёй едут в деревню к отцовой родне. Легко сказать, всей семьёй! Даже в этом ей не повезло! У всех одноклассников, как ей казалось, нормальные мамы и папы, а у неё, Антонины Фатеевой, отец и мачеха, да две сродные младшие сёстры, за которыми приходится присматривать. Отец строг, а иногда и жесток, немногословен, прямолинеен, может и матом выругаться, а мачеха своенравная, бесцеремонная и крикливая. Присутствие их Тоню сковывало, а чаще пугало до дрожи в коленках, и она старалась избегать встречи с родителями, уходя в свою небольшую комнатушку или на улицу. Вот и сейчас слышен плач сестёр и визгливый, до тошноты противный, голос мачехи. Скорее бы в поезд! Тоня не знала, почему ей так нравится вокзальная суета, вагонное безделье и стук колес. Но это всё успокаивало и настраивало на перемены в жизни, которых ей очень хотелось. Выросшая в небольшом провинциальном городе, Антонина всей душой всё же любила деревню. Может, впечатления раннего детства оставили свой след, когда с мамой ходили по лугу и собирали цветы, грибы и ягоды. А может, потому, что не хватало ей истинно русского простора для её мятущейся души. Именно на природе Тоня ощущала себя спокойной, безмятежной, свободной и счастливой. Встречу с деревней, в которой родилась и где проводила почти каждое лето, ждала, как праздника…
Вокзал, зелёный плацкартный вагон, вторая полка. Незаметно пролетали три дня пути…
Сердце замерло, когда увидела полустанок со знакомым названием. Не пугали её и пять часов езды автобусом по разбитой песчаной дороге среди вековых сосен. Скорее бы! Скорее бы увидеть огромный бревенчатый бабушкин дом, три берёзки под окном и поле ржи, что простирается от самого огорода до речки с интересным названием Поила. Бабушку тоже хотелось увидеть, а вот дедушка внушал безотчетный страх своим неприступным видом и суровым взглядом. Все внуки его боялись и старались без дела не попадаться ему на глаза. Да он никого и не жаловал. Воспоминания о дедушке не испортили приподнятого Тониного настроения. Вон, за поворотом, знакомый деревянный мост, а там, дальше, остановка, от которой до бабушкиного дома рукой подать. Как хочется первой добежать до знакомой тропинки и колодца с длинной журавлиной шеей! А вот и крыльцо!
– Бабушка, здравствуйте, бабушка! – Тоня бросилась в объятия низкорослой полноватой старушки с добрыми глазами. Она обняла внучку, и с каким-то укором посмотрела на сына. Не радовала её новая невестка, которая тут же выразила чем-то своё недовольство. Впрочем, все встречающие родственники искренне улыбались, что-то наперебой говорили, в суматохе не успевая познакомить с теми, кого Тоня знала только по письмам. У бабушки, как и всегда летом, много гостей, почти все дети слетаются, а их рождено было восемь, под родную крышу на время отпусков. Приезжают со всех уголков большой страны, куда уехали из деревни после войны в поисках лучшей жизни. Привозят внуков, а их у бабушки уже двадцать. В толпе родственников Тоня увидела симпатичную девушку, которая оказалась двоюродной сестрой с именем Любовь. Тоня слышала о ней первый раз, но подошла и тепло улыбнулась. Ей с первого взгляда понравилось открытое и весёлое лицо новоявленной сестры. На вид она немного старше Тони, но у неё уже сформировавшаяся девичья фигура и взгляд знающей себе цену молодой женщины. Потом, познакомившись поближе, Антонина узнала, что Люба старше неё всего-то на два года! Но разница в развитии была значительная, и это, конечно, сразу определило их отношения. Любаша в свои семнадцать лет прошла, как говорят, огонь, дым и медные трубы, поэтому смотрела свысока на Тонечку, которая доверчиво призналась ей, что ещё никогда не влюблялась.
– О, это поправимо, – сказала Люба уверенно,– положись на меня!
Уже на следующий вечер сёстры пошли в сельский клуб, который находился в соседней деревне. Дорога, петляя, шла сначала по тропинке вдоль огромного поля ржи, потом мимо соснового бора с вековыми деревьями причудливой формы, затем упиралась в деревянные ворота, которыми как бы заканчивались деревушки, обозначая их границу. Перебравшись
