сливочное масло сильно пенилось. Края рыбы загибались вверх и прямо на глазах ссыхались, подобно съеживающейся в пламени бумаге.
– Слишком сильный жар, – пробормотал Прист.
Он выбросил результат своего неудавшегося эксперимента в мусорное ведро, где уже покоилось то, что осталось от двух предыдущих попыток, потом швырнул сковороду в раковину, и она сердито зашипела. Похоже, его бесплодные усилия на ниве стряпни вызывают отвращение даже у кухонной утвари.
«Лучше бы заказал ужин на дом», – подумал Прист, но в эту минуту в дверь позвонили.
В прихожей был установлен небольшой монитор системы безопасности, какими оснащены все современные пентхаусы. Глазком в двери лучше не пользоваться, ведь если кого одолеет такая охота, через него легче легкого воткнуть в глаз вязальную спицу. Прист посмотрел на монитор. Великолепно. Вечер с каждой минутой становится все интереснее.
Отодвинув задвижку, он открыл дверь и вздохнул:
– Добрый вечер, офицер.
Посетитель улыбнулся. При этом уголки его рта приподнялись, но все остальные лицевые мышцы остались совершенно неподвижны.
– Мистер Прист?
– Да.
Полицейский держал в руке коробку. Обыкновенную картонную коробку, размером чуть больше коробки для обуви. Он был примерно того же возраста, что и Прист, может, на пару лет старше, из-под форменного шлема выбивалось несколько прядей сальных черных волос. В свете, льющемся в коридор из квартиры, украшающая шлем семиконечная звезда с зубцами, окружающими вензель королевы, ярко блестела.
– Я могу войти? – спросил полицейский.
– А в этой коробке случайно не найдется какой-нибудь еды? Я просто умираю от голода.
– Может, вы позволите мне войти, сэр?
Прист пожал плечами и отступил в сторону. Почему бы и нет? На лице посетителя опять мелькнула деланая улыбка. Прист провел гостя через прихожую в кухню. Полицейский осторожно положил коробку на бок. Его форма была в идеальном порядке. Должно быть, на службе совсем недавно.
– Красивая у вас кухня, – заметил он, оглядевшись по сторонам.
Кухню Приста и впрямь можно было бы выставить в демонстрационном зале мебельного магазина, торгующего жильем под ключ. Мебель из светлого дерева, столешницы из черного гранита. Салатовые прожилки, украшающие стену над встроенной техникой, отражались в полированных поверхностях высоких табуретов, стоящих вдоль барной стойки. В воздухе все еще витал запах горелой рыбы.
– Чем это пахнет? – принюхался полицейский.
– Камбалой.
– Понятно. Она легко подгорает.
– Не совсем так. Вообще-то, ее довольно трудно испоганить.
Полицейский попытался изобразить сочувственную улыбку, но и на этот раз улыбнулись только его губы.
– Так чем же я могу вам помочь, офицер?
– Меня послал к вам наш комиссар. Сейчас у нас идет чистка архивов, и кто-то наткнулся
