style="font-size:15px;"> Неприятные размышления, заглушить которые не сумела даже пара выпитых с горя рюмок, прервал звонок в дверь. Макс чрезвычайно удивился. Он не просто никого не ждал – вообще некому было ему звонить. Будь это кто-нибудь из коллег, он предупредил бы заранее. Исследователь покинул кресло и, проигнорировав монитор видеонаблюдения, отпер дверь. За порогом обнаружилась неизвестная личность – рыжеволосый мужчина с прямым носом. В знакомых ученого субъект явно не числился, но вместе с тем лицо его было смутно узнаваемым.
– Здравствуйте, – произнес незнакомец. – Максимилиан Аневич-Эндриксон?
– Да, – признал тот, пытаясь сообразить, где мог видеть эту особу.
– Вот вы-то мне и нужны, – с некоторым удовлетворением кивнул рыжеволосый.
– Кто вы? – не выдержал наконец Макс.
– Вы могли видеть меня на презентации…
Ученый задумался. И вспомнил наконец того субъекта, который сидел с гоблинами.
– Вы дракон? – спросил Макс нежданного гостя.
– Да, – ровным голосом подтвердил тот. – Только не стоит спрашивать так в лоб.
– Почему?
– А если собеседник захочет ответить в лоб? Причем не фигурально, а буквально?
– Извините, но, как я думаю, если вы сразу на меня не напали, то и не будете нападать, – резонно пожал плечами ученый. – Зачем-то ведь вы пришли?
Дракон неожиданно улыбнулся и столь же неожиданно перешел на «ты»:
– Да, это ты верно подметил. Могу я зайти?
– Конечно.
Дракон вошел в квартиру и бесцеремонно уселся в одинокое кресло. Ученый только крякнул от такой наглости, но ничего не сказал.
– Я верю, что твоя защитная сфера сломалась из-за халатности техников, – сразу взял быка за рога ящер. – Это правда?
Макс выдержал паузу и кивнул. Дракон пристально вгляделся в его лицо.
– Не врешь… – сказал он с некоторым удивлением и откинулся на спинку кресла, попутно вытягивая из кармана сигару. Ящер прищелкнул пальцами, зажигая ее, и по квартире заструился синеватый с прозеленью дым, разносящий резкий запах.
Аневич-Эндриксон поморщился:
– Я не курю. Уберите, пожалуйста, вашу… дымилку.
Дракон молча уставился Максу в глаза. Тот внутренне содрогнулся – в холодном изучающем взгляде не было почти ничего человеческого. Подобный взгляд могла бы разглядеть амеба по ту сторону микроскопа. Со дна змеиных глаз на ученого глядел опыт многих веков и непостижимая эволюционная разница. Тем не менее Аневич-Эндриксон принял вызов и не отвел взгляда, не мигая уставившись в вытянувшиеся щели зрачков – благо стандартная модификация зрения, пройденная еще в школе, позволяла выдерживать чертовски длительную игру в гляделки. Несколько минут прошло в молчании, после чего незваный гость затушил и убрал сигару.
