чего тайком-то? – невозмутимо ответил он и подтянул к себе очередной кусок мяса.
Ну и аппетит. Он что, три дня не ел?
– Полночи добирался, – словно подслушав мои мысли, пояснил маг. – Хотел на соседней стоянке заночевать, но, как получил известие про необычного метаморфа, сразу отправился сюда.
Ах как любопытно. Значит, между стоянками есть связь. И этот маг, который вовсе не так прост, как хочет показаться, даже не счел нужным это скрывать. Или специально сказал? Вот и гадай теперь. Но я ведь кошка, и выражение морды… ну не лицо же у меня в этом образе? Так вот, фиг он поймет по кошачьей морде, что именно меня волнует.
А если еще сыграть на стереотипах… Протягиваю лапу к миске и нагло утаскиваю самый аппетитный кусок мяса. Атаний, неизвестно когда успевший сюда добраться, торопливо подсовывает тарелку, и я, довольно урча, начинаю завтракать.
И пока специально для зрителей вылизываю жир с лапы, краем глаза примечаю, как разочарованно скривился маг. Ну-ну. Врачу все ясно. Рассказали уже, предатели зеленоволосые, и про вилки, и про нож.
А вот не нужно всему, что рассказывают про Бабок-ёжек, с лету верить. Такие уж мы есть – изменчивые и непостоянные.
– Атаний говорит, ты легко в женщину превращаешься? – запивая завтрак горячим чаем, словно вскользь интересуется маг.
– Ему виднее, – нехотя хмыкнула я, упорно продолжая вылизывать совершенно чистую лапу.
Хотя мне это занятие и не по вкусу. Очень. Непонятно, почему кошки занимаются им так усердно?
– Вия, – оглянувшись на помрачневшего Атания, в лоб спросил маг, ставя кружку на стол, – я тебе не понравился?
– А должен был? – привычно огрызаюсь я.
– Ну… – даже растерялся гном, – я же маг.
– А-а, – ехидно фыркаю в ответ. – Ну так это в корне меняет дело. Жаль только, не для меня. Лично я не понимаю, почему ты мне должен нравиться, раз ты маг.
О. Завис, родимый. Вот теперь я наконец вижу перед собой уже привычное гномье выражение лица.
Нет, эти гномы определенно напоминают мне провинциалов. Из не испорченной цивилизацией глубинки.
– Начнем сначала.
Надо же, какой упорный. Глядишь, и договоримся. Нет, я понимаю, это именно мне нужна его помощь, но почему-то всегда точно так же реагирую на всех мужчин такого типа. Слишком плечистых и уверенных в собственной правоте.
– Я маг, – объясняет он терпеливо.
– Уже давно поняла, дальше.
– У меня под присмотром четыре стоянки. Я лечу больных, решаю споры, слежу за безопасностью.
Круто. МЧС отдыхает. Но при чем тут мое отношение?
– Возможно, я смогу тебе помочь. Но ты должна мне все рассказать.
Ну вот оно и прозвучало, ключевое слово «должна». Вот один лишь маленький нюансик. Я это слово просто органически не перевариваю.
Против него бунтует вся моя свободолюбивая бабко-ёжская сущность. Да и
