что лучше не отрывать взгляда от пола.
– Ной, – произнесла Рут громким противным голосом, – познакомься с моими лучшими во всем мире подругами. – Она по очереди показала на каждую из нас: – Лиззи, Аманда и Поппи.
Я инстинктивно кивнула, когда она назвала мое имя. Но все еще смотрела на доски пола. Кивка ведь достаточно, чтобы показать свое дружелюбие, правда?
– Привет, приятно с тобой познакомиться, – сказала Лиззи. – Отличное выступление. Ну, было до того, как взорвался усилитель.
Я услышала его смех – надо признать, великолепный. Кувалда начала еще сильнее ударять по ребрам. Я крутила ногой, безумно надеясь, что никто не заметит мой маленький нервный срыв.
– Да, это было неожиданно.
Ной произнес это глубоким и слегка хриплым голосом. Я постаралась контролировать странную реакцию своего тела на него.
– Мне бы хотелось думать, что его уничтожило мое великолепное гитарное соло. Будто усилитель не смог справиться с моими невероятными способностями, понимаете? – Он сделал паузу, давая нам время оценить его шутку. – Но, похоже, это произошло из-за простой технической ошибки.
Остальные рассмеялись над его показным самомнением. Точнее, я думала, что оно показное. При этом я все еще не сдвинулась ни на сантиметр как какая-то идиотка, не умеющая общаться с людьми.
– А мне понравилось выступление, – с жеманной улыбкой произнесла Рут. – Хотя так ярко, как Поппи, я не отреагировала.
При упоминании моего имени я резко подняла голову и озадаченно посмотрела на подругу.
– Я тебе рассказывала про нее, – все еще слащавым голосом продолжила она. – Ей так понравилось ваше короткое выступление, что она потеряла сознание.
Затем Рут откинула волосы и засмеялась, а я уставилась на нее, не веря своим ушам.
Меня захлестнул бурлящий коктейль из унижения, смущения, боли и ярости. Я почувствовала, как затряслось тело, как раскраснелись щеки, а в глазах появились слезы.
– Это правда, Поппи? – спросил Ной. Казалось, он сдерживался, чтобы не рассмеяться. – Ты потеряла сознание? Я был настолько хорош? Неужели я настолько великолепен?
Я сделала глубокий вдох и посчитала про себя, как меня учили на терапии, а затем заставила себя посмотреть на него.
Не стоило мне этого делать. Ной был невероятно привлекательным. Таких обычно показывают по телевизору. Его глаза прожигали мои. А легкие предали меня. Я почувствовала, как снова смыкаются стены, и заставила себя дышать. Жадно глотала воздух, пока он с любопытством рассматривал меня. Я знала, что должна была что-то сказать, но не могла. Мир снова погрузился в дымку. Сердце до сих пор барабанило. Свежая волна пота окатила мое тело.
Я не могла отвести от него взгляда. «О господи! Он подумает, что я сумасшедшая. Почему Рут так поступила со мной? В чем дело?»
А затем появилась злость, будто гость, опоздавший на званый ужин, и устранила все мои эмоции.
