происшествий.
Настало время прощаний.
– Месье Ферзен, что бы ни случилось, я ни когда не забуду, что вы сделали для меня, – пожал руку графу Акселю король Людовик.
Королева на прощание позволила поцеловать графу свою руку и, растрогавшись, немного всплакнула. Потом она подошла к баронессе Корф и обняла её, как близкую подругу.
– Ах, моя дорогая Анна, – залепетала Мария-Антуанетта, – я вам так благодарна, так благодарна. Вы всегда будете моей самой близкой подругой. Надеюсь, недалёк тот час, когда я смогу отблагодарить вас по-королевски. Я обязательно замолвлю за вас словечко перед русской императрицей. Несомненно, вас, моя милая Анна, ждёт блестящее будущее.
– Самая лучшая награда для меня это ваша безопасность, – отвечала баронесса. – Вы не представляете ваше величество, как я заинтересована в успехе вашей поездки. От этого зависит будущее Европы, будущее России, будущее моих потомков.
– Я вас не понимаю, – удивилась королева.
– Это не важно, – поспешила уклониться от ответа Анна Корф. – Вам пора.
– Пора.
Королевская семья и их спутники расположились в карете и маркиз де Бриже, разместившись на козлах, звучно щёлкнув хлыстом, ослабил поводья. Лошади синхронно рванули вперед, помчав карету по мостовой. Баронесса Корф осенила путников крестным знамением и, бормоча молитву, сопровождаемая слугой, побрела к себе в парижскую квартиру. Всю дорогу до дома, она повторяла одни и те же слова:
– Лишь бы не случилось беды.
Путь был не близким, а время ночное, поэтому, уставшие от напряжённого ожидания и почувствовавшие облегчение путешественники, удобно разместившись в карете, быстро заснули.
Утро встретило беглецов ласковым солнечным светом. Всё было чудесно. Казалось, все опасности были уже позади. Карета вкатила в очередной городок, располагавшийся по пути в Монмеди. Он был ни чем не примечательным. Обычное провинциальное захолустье.
Как положено, карета остановилась у военного кордона. Предстояло пройти проверку.
– Что это за место? – обратилась к супругу королева.
– Кажется Варенн, – неуверенно ответил Людовик.
– Варенн! – испуганно выкрикнула Мария-Антуанетта.
По всему телу королевы пробежал озноб, а сердце лихорадочно забилось от нахлынувшего волнения.
– Что с вами? – испугался за супругу король.
– Нет, нет, всё хорошо, – поспешила успокоить мужа Мария-Антуанетта.
Королева прикрыла побелевшее от волнения лицо веером и попросила свою придворную даму узнать о причине задержки. Мадам Турзель выглянула в окошко. Возле кареты стоял молодой человек в мятой и потёртой военной форме.
– Я лейтенант национальной гвардии Жан Друэ, назовите себя и предъявите свой паспорт.
– Я русская подданная баронесса Анна фон Корф, путешествую с детьми и
