виделся из-за ветвей разлапистого дерева, и я заметил, что в этот миг дымчатая штора качнулась, принимая естественное положение. Это была Алиса. Мне стало не по себе от того, что кто-то наблюдает за мной, хотя несколько часов назад я делал то же самое. Что ее побудило к такому скрытому созерцанию, оставалось загадкой, но на этом все не закончилось.
Вечером я заметил, как она наблюдает за мной из чернеющего пространства окна. Она была там, я знал это, видел еле заметное движение в ее окне и волнение штор. Я изо всех сил старался вести себя естественно и не обращать внимания на нее, но сделать это было куда сложнее, особенно мне, не обладающему даже толикой актерских способностей. Зная, что Алиса наблюдает, мне почему-то казалось, что задернуть шторы – значит выдать себя тем, что заметил ее, и я старательно обходил окно стороной, а из душа выбрался в новых боксерах и с полотенцем на плече, что было не совсем свойственно обычному поведению холостого Адама Ласка.
Я спустился вниз, чтобы предпринять налет на холодильник и выпить чашку чая, когда телефон издал знакомый звук «агу».
«Привет, чем занят?»
Я прочел сообщение в WhatsApp от Алисы, точнее Али, как я записал в списке контактов. Рука сама тянулась к иллюзорным буквам под мерцающим тачскрином, однако я сдержался от быстрого ответа, который уже собирался набрать. Почему-то теперь, после того, как я следил за ней через объектив фотокамеры и увидел ее явный интерес к моей личной жизни, чувствовалось некое неудобство перед Алисой. Казалось, я вторгся на чужую, незнакомую мне территорию общения, где такому человеку просто не место.
Включив телевизор и устроившись перед экраном, я принялся за трапезу. «Октябрь, вот кто будоражит умы Америки сегодня! Кто стал его очередной жертвой? Кого мы найдем в тот самый день, когда оранжевые тыквенные фонари осветят американские улицы? Скоро, друзья мои, мы узнаем, кто окажется в инвалидном кресле в канун Хеллоуина», – распинался упитанный журналист в белой рубашке, опасно натянутой на огромном животе, как кожа на барабане африканского племени. «Если вы одна из тех семей, где старшая дочурка решила махнуть на Рождество в Калифорнию и еще не вернулась домой – молитесь! Молитесь усердно, ибо, вполне возможно, это поможет избежать горькой участи жертв Октября!» – он повернулся боком к камере и продолжил рассказывать историю последней жертвы.
Несколько лет, по словам все тех же репортеров, им каким-то образом удавалось вычислять девушек, которых похитил Октябрь, из общего числа пропавших без вести. Иногда на эту незавидную роль претендовали несколько человек, но уже к лету все сомнения отпадали, хотя ФБР упорно отказывалось подтверждать то, что давно долдонили из телевизора. Я выключил звук и решил вернуться к телефону. Алиса ждала ответа.
«Добрый вечер, – интеллигентно начал я и, чуть поразмыслив, добавил: – Собираюсь спать». Минуту телефон молчал,
