style="font-size:15px;"> «Любишь ее? Василису свою», – спрашивала Яга.
«Люблю. Жизни без нее не вижу».
«Так чего же ко мне пришел?»
«Проклятье на ней лежит. Желаю снять его, чтобы она навсегда сделалась моею».
«Тогда ты мне должен будешь услугу. Колдовство просто так не сотворить, да и сил я потрачу немало. Чтобы снять проклятие, я должна три ночи гулять по полянам, залитым лунным светом, съесть два молодильных яблока и напиться живой воды. Коли достанешь их мне, помогу я тебе с одной твоей просьбой».
«Не многого ли ты хочешь?»
«А проклятье само себя не снимет, царевич. Выбирай: жена или твои сомнения?»
Понимал сейчас Иван, что хорошо Ягиня зубы заговаривала.
Привели его сапоги к замку Кощея. Увидел царевич разруху, раскрытые врата с коршунами и дыру в высоких черных стенах.
Он вошел во двор, миновав распахнутые ворота. В этот раз коршуны застыли, как игрушки со сломанным заводным ключом. Осмотрев следы, оставшиеся в земле от стоп Лихо, Иван повернулся к колодцу.
– Что произошло? Скажи мне.
«Лихо здесь побывало. Разворошило все, что под руку попалось, пока Кощей не закрыл замок щитом. А потом появился нездешний юноша и прогнал Лихо», – рассказала леди-колодец.
– Нездешний – и поборол великана? – Иван-царевич хмыкнул.
«Этот юноша выглядел необычно, похож на Таю».
– Ты говоришь об Избранной?
«Значит, ты уже о многом наслышан. Так ступай же, догони того юношу. Выведай все про Лихо. Залесье не будет ждать вечно».
Иван вспомнил, как серый волк застыл, словно каменное изваяние. Незнакомец так и не рассказал ему о своем секрете.
– Куда он ушел? – спросил он.
«К Лешему в Густую рощу».
– Значит, они друг с другом повязаны, – решил Иван. – Спасибо за помощь, колодец. С меня причитается.
Не успела она ответить, как он ловко развернулся и шагнул прочь на семь миль.
3
1
Глаза Водяного заслезились. От хранилища душ он ожидал темноты, но никак не сияющих облаков. Все вокруг походило на сахарную вату: стоило им с Майей сделать шаг, как ноги тут же обвивало косматое нечто, словно пробуя на вкус.
– Это место так и должно выглядеть? – спросил он, посмотрел на Майю и прищурился. Ее волосы все еще белели, причиняя боль его неискушенным глазам.
За годы, проведенные в темных недрах Тихого омута, Водяной привык видеть то, что неподвластно обычным людям. У него даже развились особые способности, что позволяли ему временно видеть сквозь туман. Но на них уходило слишком много сил в последнее время.
– Да, – ответила Майя. – Это место, из которого невозможно просто так забрать душу. Любой попавший в Затуманье обычно остается в нем до конца своих дней.
– Ладно, хватит болтать, – отмахнулся Водяной. – Скажи, как найти Домового.
Майя
