style="font-size:15px;"> – Чем же он вас…
– За-це-пил, – медленно выговорила Ксена. – «Зацепил», да? Именно так, Стив, он меня зацепил. Чем? Это лежит в плоскости моих особых полномочий. Скажу лишь, что Волков, возможно, и есть то самое, ради чего мы находимся на Земле. А возможно, и нет, – спокойно добавила она. – Ну, наша экскурсия окончена?
– Запас еды находится в одной из комнат слева по коридору.
– Вы до сих пор не перешли на местную пищу? Она вполне пригодна, – Ксена приблизилась к терминалу и вызвала справочную. – Стив, вам что-нибудь заказать?
– Я предпочитаю проверенное.
– Дело ваше. А мне корабельная синтетика уже надоела. Представляю, как стонут от нее пилоты, – Ксена выбрала в экранном меню службу доставки. – Пожалуй, Сеть – самое полезное достижение человечества, – заметила она.
– Единственное, которое нам полезно, – уточнил Стив. – На фоне остальных так называемых достижений…
– Продолжайте, – поддержала она.
– Я подумал… наши наблюдатели провели на Земле достаточно времени.
– Вы хотите сказать, не вышло ли так, что они ускорили развитие земных технологий?
– Невольно, сами того не желая.
– Если они и оказали какое-то влияние на местную цивилизацию, то оно не критично. Надеюсь, вам не надо объяснять почему?
– Земля до сих пор не располагает орбитальной верфью, – Стив понимающе посмотрел ей в глаза. – Они уже обнаружили систему Виктории, но их ракетные двигатели несовершенны, и корабли будут добираться очень долго.
– Не долго, – возразила Ксена. – Ровно столько, сколько нужно.
Андрей вскрыл банку пива и поймал убегающую пену. Пиво было вкусным, хотя и крепким. Грустно выдохнув, он повертел банку, не спеша прочитал всё, что там было написано, и опрокинул ее над раковиной.
Пить не хотелось. Испарившаяся водка превратила это удовольствие в подобие виртуального секса – процесс безопасный, подконтрольный и оттого муторный. Он напоминал нынешнюю свободу.
Андрей подошел к окну и взглянул на город. Часы показывали половину девятого, до сумерек было далеко, но Москва уже перешла в фазу праздника. Все куда-то ехали, забивались по клубам и ресторанам, все словно чего-то ждали. Начало вечера, славное время: людьми владеет предощущение заслуженного отдыха. Завтра будет похмелье, все это знают, но думать об этом не принято.
Из окна отеля «Айленд Рус» был виден застывший на взлете Гагарин, опоясанный, словно кольцом ускорителя, многоэтажной эстакадой. Машины двигались плотно, как тесто в миксере: на четных уровнях – по часовой стрелке, на нечетных – против. Если бы памятник вдруг ожил, он мог бы сойти с ума.
– Вы все рехнулись, – тихо сказал Андрей.
Утренний разговор с Канунниковым дал много информации, но мало что прояснил. Скорее, только запутал. Человечество впервые потерпело полное поражение, без всякой надежды на реванш, но люди вели себя так, будто это касалось кого-то другого. Сама тема была
