вполне неплох и, думаю, умеет ловить мышей.
Это было ложью – ведь Домино не мог знать, хороший ли охотник Мати. Да к тому же он и не потрудился спросить, поймал ли Мати вообще хоть одну мышь в своей жизни.
Но Воробей просто проворчал что-то протяжно и неразборчиво.
Мати подумал, что все это выглядит очень странно. Воробей по одну сторону двери, котята – по другую… И тем не менее он ждал, когда к нему обратятся, – он следовал примеру других и решил заговорить лишь в таком случае. Мати посмотрел на Домино, и тот утешающее моргнул:
– Что ж, ладно, детки, думаю, вам лучше войти, здесь у меня копченая селедка.
После такого приглашения Домино лапой открыл дверь пошире, и подростки следом за ним спустились по двум невысоким ступеням. Воробей, огромный рыжий кот с маленькими круглыми ушами, широкой мордой и отвисшим животом, вытянулся вдоль стены пещеры на подстилке из перьев и полотенец. Косые лучи света проникли через решетку над входом. Помещение оказалось удивительно большим и теплым, с красными кирпичными стенами и железным сводчатым потолком.
Воробей закопошился на подстилке, стараясь сесть прямо для разговора с гостями; от его движений в воздух взлетело облачко перьев, они покружились и опустились на пол. Огромной рыжей лапой Воробей подтолкнул к гостям горку селедок.
– Ешьте, ешьте, – ободряющим тоном предложил он.
Мати с трудом сдержал возбуждение. Из вежливости он подождал, пока кто-нибудь из остальных не откусит первый кусочек. Мгновения тянулись тягостно, Мати ни о чем другом просто не мог думать, но наконец Бинжакс принялся за селедку. Мати с жаром набросился на еду, едва заставляя себя прожевывать кусок, прежде чем проглотить.
Воробей добродушно замурлыкал и поудобнее устроился на своем ложе.
– Ах, детки! – заговорил он. – Какая честь, какая великая честь! У меня нынче редко бывают гости. Конечно, есть та милая леди из палатки с хлопковой тканью, что приносит мне ужин, и есть встречи в заброшенном складе, но…
Он умолк, рассматривая Мати. Мати заметил, что Воробей слегка косит левым глазом.
– Ты, мелкий… Как, ты сказал, тебя зовут?
– Мати, сэр. Меня зовут Мати.
– Хм… Подойди ближе, Мати, дай как следует тебя рассмотреть.
Мати с волнением подошел к огромному рыжему коту.
Воробей подался вперед и склонил голову набок:
– Мальчик мой, у тебя удивительная шкурка!
– Спасибо, – откликнулся Мати.
Заметив неприязненные взгляды серых, он решил не уточнять насчет агути.
– И метки на твоей мордашке… как у серых, но где полоски? Весьма необычно. – Воробей пристально всмотрелся в Мати. – Как ты сказал, откуда ты?
– Он приплыл вместе с мусором, который выуживают из реки, – прошипел себе под нос Бинжакс.
Риа тихонько мяукнула.
Воробей не обратил на них внимания, он ждал ответа Мати.
Мати слегка откашлялся.
– Ну, мистер Воробей, я не помню, как
