овалась Ирина Петровна, глядя на высокую, худощавую девушку с коротко стриженными, под мальчика, тёмными волосами.
– Да, тётя Ира, это я, Валерия! – ответила девушка, глядя на женщину открыто, без тени смущения.
– Ну да, ну да, – поправилась Ирина, – девочка подросла – выросло и имя, как из детских штанишек вырастают все дети.
– Каким ветром в наши Палестины? – спросила она, вглядываясь в лицо девушки и решая, на кого она стала похожа: на отца или на мать – её закадычную подругу Надюшку Берестову, в замужестве Гордееву. Решив, наконец, что Валерия взяла от обоих родителей всё лучшее: рост, осанку и глаза цвета вороньего крыла – от отца, красиво очерченный мягкий рот и аккуратный носик – от матери.
– А я постоянно проведываю бабу Веру, – ответила Валерия. – Ведь мы с ней одни остались…
В словах девушки не было укора – лишь констатация факта, не больше.
– А я вот за мамой приехала, – словно оправдываясь сказала Ирина.
– Ну, что же, хорошо, – без особого энтузиазма отозвалась девушка. – Я рада за бабу Веру.
– А, хочешь, поехали с нами? – неожиданно предложила Ирина. – Тебя здесь ведь ничего не держит…
– Пока не могу, – загадочно ответила Лера. – Дела кое-какие есть… Но я подумаю над вашим предложением.
– Подумай-подумай! – обрадовалась Ирина. – Всё равно уезжать придётся. Рано или поздно… Русским тут жить не дадут. Сама знаешь.
Валерия старалась держаться независимо и уверенно, но Ирина уловила в её глазах загнанные глубоко внутрь беспокойство. Женщине хотелось пожалеть девушку, оставшуюся в этой чужой стране без родителей, наедине с такими проблемами, которые не каждому взрослому по плечу. Но глаза Валерии смотрели на Ирину слишком по-взрослому, слишком недоверчиво.
– Сколько же пришлось перенести, бедной девочке? – подумала Ирина. – Потому такое недоверие. Кто знает, что творится в этой хорошенькой головке?
Поэтому Ирина просто спросила:
– Как живёшь, девочка?
Валерия наклонила голову, так напомнив сейчас свою мать, и призналась:
– После того, как уехали ваши Олег и Игорь – совсем невесело стало… Вот только баба Вика и осталась…
– Как же ты, Лерочка, перенесла всё это? – Ирина готова была расплакаться от той несправедливости, что жизнь преподнесла этой девочке.
Но Валерия тряхнула своими короткими волосами и ответила твёрдо:
– Ничего, тётя Ира, держимся.
– Работаешь где? – продолжала задавать вопросы Ирина.
– Да где тут может работать русская девушка? – криво усмехнулась в ответ Лера. – Всюду ввели киргизский язык… Ну, разве в борделе, или на панели?… Там язык не спрашивают…
– Не дай Бог! – замахала руками Ирина, и Валерия ответила на испуг женщины с улыбкой:
– Нет, не работаю.
– На что же ты живёшь, девочка? – засомневалась Ирина.
– Да, так, байкуем с ребятами по-маленько.
– На мотоциклах что ли гоняете? – уточнила Ирина.
– На байках! И гоняем, и зарабатываем… Где пиццу доставим, где какую корреспонденцию развезём, где продуктовый заказ доставим…
– Так ведь это гроши! – с болью в голосе констатировала Ирина.
– Ничего! – улыбнулась в ответ Валерия. – Нам с бабой Верой хватает.
– Что же ты к нам жить не перебралась? – поинтересовалась Ирина. – Вдвоём всё-таки спокойнее было бы…
– Нельзя, тётя Ира, – ответила Валерия с таким видом, словно ей приходится объяснять малой, несмышлёной девчушке, а не взрослой женщине. – Квартиру сразу разграбят… Мне её ещё продать нужно – какие-никакие, а «бабки».
– Лерочка наша молодец! – вступила в разговор мать Ирины, услышав конец фразы. – Она всё домой несёт: какую копеечку заработает, или фруктов насобирает… Да моя пенсия… Вот так и живём… Пеку вот пироги… Друзья Леры иногда собираются у нас… Тоже хорошие мальчики. Смешливые такие. Всё подсмеиваются над старой глухой бабкой… А я не в обиде: ведь не со зла они – по доброте душевной…
С улицы послышались длинные гудки и Валерия поднялась с места6
– Ну, всё, мне пора. Пацаны начинают терять терпение… До свидания, я ещё зайду, если вы не против?
– О чём ты, девочка? – удивилась Ирина. – Разве я могу быть против? Ты для меня, как дочь!
– Ладно, я побежала! – сконфузилась девушка.
