трубой, спрыгнул с камня и убежал в лес. Орну показалось, что на прощание он насмешливо ухмыльнулся. «Это только в сказках Гвендаля коты улыбаются, – успокоил себя демон. – И вообще, хорошо смеется тот, кто смеется последним».
Со стороны полянки послышался голос Ильи:
– Орн, ты где? Я уже столько хвороста набрал, помоги донести!
***
Орн почему-то не отзывался. Держа в обнимку большущую охапку хвороста, теряя из нее ветки и спотыкаясь о корни деревьев, Илья побрел обратно к роднику.
В глазах рябило от обросших мхом древесных стволов. Ветки росли высоко наверху, и деревья походили на толстые зеленые колонны. Илья осмотрелся и понял, что хоть и не далеко зашел в лес, но все же не может сам найти дорогу назад.
– Орн, где ты? – еще раз позвал он.
Отозвалось только эхо. Ветер нашептывал в ветвях деревьев, где-то рядом журчал невидимый глазу родник. От этих негромких звуков клонило в сон. Хотелось присесть и закрыть глаза.
Илья сделал еще несколько шагов по тропинке наугад. Вокруг него была влажная земля, покрытая зеленым ковром мхов, и похожие на драконьи зубы черные камни. Голова вдруг стала тяжелой, а ноги будто налились свинцом и не хотели двигаться.
Илье начало казаться, что кто-то наблюдает за ним, и обволакивающий взгляд нагоняет на него дремоту. Он остановился и встряхнул головой, стараясь взбодриться. Перед глазами все качалось и плыло. Тихие голоса из глубин леса настойчиво шептали: «Спи, ты устал, тебе надо отдохнуть». Ноги подгибались, зеленый мох манил опуститься на него. «Я ехал всю ночь, – подумал Илья. – Неудивительно, что я так устал, и мне надо отдохнуть. Мне очень-очень надо отдохнуть».
– Орн, ты где? – в последний раз позвал он, и голос его прозвучал как еле слышный шепот.
Собранные ветки выскользнули из рук. Илья упал на мягкий влажный мох. Секунду он видел вдалеке над собой небо в паутине качающихся ветвей, потом веки его отяжелели, он закрыл глаза и провалился в сон.
***
Орн вышел из-за деревьев и самодовольно усмехнулся, когда мальчик под его тяжелым завораживающим взглядом упал и уснул. Подойдя к лежащему на мшистой земле Илье, демон поглядел на него сверху вниз. Мальчик крепко спал, но рука его, словно он чувствовал опасность, крепко сжимала талисманницу.
– Опять ты за свое, – с насмешливой укоризной заметил Орн. – Теперь я понесу твой камень, дружок. Надо только собраться с силами и перетерпеть эту проклятую боль.
За спиной демона зашуршал мох. Обернувшись, Орн увидел кота. Тот стоял в двух шагах и пристально смотрел. Орн угрожающе оскалил зубы.
– Стой, где стоишь, животное, – прошипел он, – и никто не пострадает. Не вынуждай меня на крайние меры!
Но кот и не собирался нападать. Он уселся рядом, продолжая смотреть безотрывно.
– Нечего пялиться, – вдруг устыдившись кошачьего
