õde Shona oli tallide juures, saduldamas kaht hobust, nii et Derk võiks oraakli juurest tagasi jõudes teda Bardide Kolledžisse viia, kui Elda kohale galopeeris, tiivad laiali, sõudes nendega, et kiiremini edasi liikuda, ja karjudes, et Derkist saab Pimeduse Isand. Don saabus Elda kannul, püüdes teda maha rahustada, ja Shona kas ei mõistnud või ei uskunud Eldat otsekohe. Aga kui Shona asjast aru sai, võttis ta hobustel sadulad seljast ja viis nad tagasi koplisse.
Siis võttis Shona ilusa poosi (nagu tal oli kombeks sellest saadik, kui ta bardi õpipoisiks sai, ja see teatraalsus vihastas Doni eriti ja Kiti peaaegu sama palju) ja teatas: «Lükkan kolledžimineku edasi niikauaks, kui isa mind vajab. Selles asjas peab perekond kokku hoidma.»
Hoolimata poosist oli Shona väga ärevil. Kui ta maja poole tagasi kiirustas, kandes oma sadulakotte ja viiulikasti, Don ja Elda ees hüplemas, said kõik loomad sellest aru, isegi Sõbralikud Lehmad, ja ülejäänud päev oli täis prääksatusi, kraaksatusi, ammumisi ja erikujuliste jalgade galopeerimist.
Muul viisil, mõtles Blade hapult, polnud eriti palju perekondlikku solidaarsust märgata. Kui Shona sisse tormas, õhetava ja äärmiselt kaunina, olid ta vanemad kõvasti tülis. Derk möirgas: «Sellest peab olema mingi väljapääs! Ma keeldun Chesney rahast!» Kuigi Derkil polnud eriti kombeks maagiaga uhkeldada, olid ta tunded nii tugevad, et ta saatis võlutuld igasse suunda. Üks eeskoja vaipadest oli leekides.
«Isa!» hüüdis Shona. «Sa paned maja põlema!»
Kumbki ta vanemaist ei hoolinud sellest, kuigi Mara heitis Shonale vihase pilgu. Mara peitus terassiniselt helkiva võlukilbi taha ja paistis sama ärevana nagu Shona. «Lõpeta see rumalus, Derk!» hüüdis ta. «Kui oraakel ütleb, et sinust saab Pimeduse Isand, siis sa ei saa sinna midagi teha!»
Võlutuli sisises Mara kilbil, kui Derk vastu ulgus: «Põrgusse oraakel! Ma ei kavatse seda taluda! Ja sina aitad mul sellest väljapääsu leida, ega seisa seal seda kohutavat süsteemi toetades!»
«Ma ei kavatse neid toetada!» karjus Mara. «Püüan vaid öelda, et see on vältimatu. Sa teaksid seda ka, kui sa poleks sellises meeleolus!»
Blade püüdis parajasti leegitsevatel vaipadel trampida, kui suur greif Callette rahulikult vihmaveetünniga sisse tatsas ja selle vaibale tühjendas. Esik sisises ja auras ja haises vastikult.
Shona päästis kiiresti oma kohvri veest välja. «Isa,» ütles ta, «ole mõistlik. Me kõik aitame sind. Me saame sellega kuidagi hakkama. Mõtle sellele. Sul on viis greifi, kaks võlurit ja bard, kes kõik soovivad sind aidata. Vean kihla, et ühelgi Pimeduse Isandal pole olnud nii palju abivägesid.»
Jätame kõik Shona mureks, mõtles Blade. Tema saab isaga palju paremini hakkama kui Blade. Minutite jooksul oli Derk küllalt maha rahunenud, et majas ringi kõndida, nägu hämmeldunud ja pea longus, öeldes ikka ja jälle: «Sellest peab olema väljapääs!», meelitav ja veenev Shona kannul. Elda andis oma parima ja järgnes samuti Derkile, paistes armsa, kuldse ja karvasena.
Viimaks õnnestus Blade’il emaga rääkida.
Ta leidis Mara köögilaua taga istumas, kahvatu, kuid näiliselt kergendatud, kui Lydda õhtusööki tegi. Lydda oli ainus greif, kellele tõeliselt meeldis küpsetatud toit. Ja talle mitte ainult ei meeldinud see, vaid ta suhtus sellesse kirglikult. Ta leiutas alati uusi roogasid. Blade’i arust oli seda väga raske mõista. Lydda asemel oleks ta tundnud end nagu Tuhkatriinu, kuid oli selge, et see ei tulnud Lyddale pähegi. Lydda pööras oma kollase noka ja ühe suure särava silma Blade’i poole ja küsis: «Kas sa pead tulema ja mulle siin jalgu jääma?»
Mara vaatas üles Blade’ile otsa. «Jah,» ütles ta. «Ta peab.»
Lydda saba võnkus, kuid ta ei öelnud midagi. Ta tiibade ja peatuti suled ütlesid valjusti: MA SIIS VAIKIN.
«Mida oraakel ütles?» küsis Mara Blade’ilt.
«Sinu õpetajaks saab Deucalion,» tsiteeris Blade süngelt. Ta nägi ema ilusaid heledaid kulme kokku tõmbumas. «Ma tean. Ka sina pole temast midagi kuulnud.»
«Ei-i,» ütles Mara. «Ma olen kusagil seda nime kuulnud, kuid kindlasti mitte samanimelist võlurit. See peab olema mõni muu maagiakasutaja. Ole kannatlik. Küll ta välja ilmub. Valgel Oraaklil on alati õigus.»
Blade ohkas.
«Ja mida veel?» küsis Mara.
«Miks isa ei mõista?» pahvatas Blade. «Ta lubab Shonal minna Bardide Kolledžisse. Miks talle üldse ei meeldi, kui ma ülikooli lähen? Ma olen talle rääkinud, et ma pean minema juunioride kursusele, kui head aluspõhja tahan – ja ta ütleb vaid, et õpetab mind ise. Ja ta ei oska, ema! Sinagi ei oska. Asjad, mida ma teha tahan, on üsna erinevad sellest, mida sina või isa oskate. Nii et miks?»
«Noh, kahel põhjusel,» ütles Mara. «Esiteks ei mõistetud ülikoolis Derki ega koheldud teda üldse hästi, kui ta seal oli. Mina olin seal koos temaga, nii et ma tean, kui õnnetu ta oli. Su isa oli täis uusi ideid – nagu greifide loomine – ja ta tahtis vaid, et teda aidataks nende ideede teostamisel. Kuid tema aitamise asemel püüdsid nad sundida teda asju nende viisil tegema. Nad ei hoolinud põrmugi sellest, et ta oli suurepärane omal viisil. Nad näägutasid tema kallal, kuidas tänapäeva võlukunst peab olema suunatud palverändude paremaks muutmisele, ja ütlesid talle põlglikult, et puhtast uurimistööst pole mingit kasu. Leidsin ta rohkem kui korra pisarais, Blade.»
«Jah, aga see oli tema,» väitis Blade. «Mina olen teistsugune. Mul on palju ideesid, kuid ma ei taha neid veel proovida. Ma tahan enne normaalseid asju teada.»
«Täiesti mõistlik,» ütles Mara. «Ka mina ei rääkinud neil päevil teistele oma mikrouniversumitest. Kuid sa kindlasti mõistad teist põhjust, miks Derk sind ülikooli ei taha. Nad tõesti ei teegi viimasel ajal midagi muud peale palverändude korraldamise. Neil pole aega millegi muu jaoks. Nad tõenäoliselt ei julgegi. Ja su isa mõtleb, on tal siis õigus või mitte, et sa lõpetad sama õnnetult nagu temagi, või et leiad end tegelemas mitte millegi muu kui ainult palverändudega, nagu ülejäänudki neist. Ja see võiks murda ta südame, Blade.»
Blade tahtis ütelda paljusid asju – alates: «Ma mõistan,» kuni: «Kuid see pole tema elu, see on minu oma!» – kuid lausus vaid üsna tusaselt: «Noh, paistab, et me mõlemad peame nüüd kõigest hoolimata ikkagi palverändudega tegelema hakkama.»
Enne kui Mara vastata jõudis, sekkus Lydda: «See Mr Chesney – kas ta sööb samasuguseid asju nagu meiegi? Ta on teistsugusest maailmast, kas pole?»
Mara hüppas püsti. «Oh – jah. Olen kindel, et sööb. See meenutab mulle…»
«Tore,» ütles Lydda. «Ma kavandan jumalikke snäkke.»
«Ja mina pean asju planeerima,» ütles Mara. «Mõtleme – kohale tuleb üle kaheksakümne võluri, pluss kaks inimest koos Mr Chesneyga, ja meie. Blade, tule ja aita mul elutuba saaliks suurendada. Ja veel sinu isa riided…»
Järgnes palju sebimist. Derk kõndis enamasti sellest lihtsalt läbi, pomisedes: «Sellest peab olema väljapääs!» ja tehes kõiki oma tavalisi asju nagu loomade toitmine ja nendega jalutamine, kohvipõõsaste niisutaja töölepanek, Sõbralike Lehmade lüpsmine ja oma katsete ülevaatus, kui kõik teised ringi tormasid. Blade mõtles üsna pahaselt, et isa paistis liiga palju lootvat Shona abipakkumisele. Derk ei tulnud maja lähedalegi enne, kui Blade ja Mara aeda nihutama hakkasid.
Selleks ajaks oli peaaegu pime. Blade ja Mara olid püüdnud sirutada maja, et teha keskosas ruumi suurele saalile. Shona otsustas,
