полковник Стивенс. Всем бойцам немедленно явиться на заднюю погрузочную платформу. Повторяю, всем бойцам немедленно явиться на заднюю погрузочную платформу.
У Уилкса при себе все еще был незарегистрированный гражданский станнер, и он как раз взял его в руку, когда по коридору застучали шаги. Кто-то пожаловал в гости, хотя он никого не ждал. Он включил лазерный прицел. Тех, кто первым войдет через этот люк, он берет на себя. Уилкс сделал глубокий вдох, навел лазерную точку на люк на уровне глаз и стал ждать.
– Опусти оружие, – раздался голос у него за спиной. – Только попробуй обернуться, и ты труп.
Это же Стивенс!
– Сэр, к нам кто-то пристыковался, – сказал Уилкс.
– Я знаю об этом лучше твоего. Брось станнер.
Что бы это ни значило, Стивенс не оставил ему выбора. Вечно он не вовремя. Уилкс бросил оружие на пол.
Люк открылся, и в проеме показались люди в боевом обмундировании. Они разделились на две группы: одна встала впереди, другая зашла сзади. Двое взяли Уилкса на прицел: у них были автоматические винтовки, которые стреляли хрупкими пулями из сплава свинца и бороэпоксида. Броню такими не пробьешь, но для человека без защиты они были смертельно опасны. Не зря оружие, стреляющее такими пулями, называли сплаттер-винтовками. Уилкс поднял руки вверх.
На корабль ступил последний человек со старым десятимиллиметровым безоткатным револьвером с самовзводом. Он помахал им Уилксу.
– Здорово, солдат. Новенький?
– Вы как раз вовремя, Масси, – сказал Стивенс.
– Разумеется. Все, он у меня на прицеле. Можете убрать свой пистолет.
Уилкс почувствовал, как внутренности сжались в комок. Так значит, Стивенс их предал. Уилкс не знал, кто такой этот Масси, кто его прислал – один из картелей или какая-нибудь корпорация, – но Стивенс продался им с потрохами.
Уилкс обернулся.
– Это ведь ты убил Изли, да?
Стивенс убрал оружие в кобуру.
– Это было необходимо.
– Ублюдок.
– Такова жизнь, Уилкс. Если хочешь выжить, нужно уметь крутиться.
Человек по имени Масси ухмыльнулся.
– Рад слышать это от вас, полковник, – он навел ствол на Стивенса. – Сержант, ты не мог бы отойти вон туда?
Стивенс заморгал, его челюсть отвисла от шока.
– Ч-что вы делаете?
– Вряд ли можно доверять человеку, который продал собственную команду. Вы так не думаете?
– П-п-погодите секунду! Мы же договаривались! Я вам нужен!
– Я разрываю сделку. И вы мне больше не нужны.
Он спустил курок.
Выстрел разнес по коридору оглушительное эхо. В ушах Уилкса зазвенело.
На груди Стивенса появился кратер. Когда полковник упал, кратер стал ярко-красным. «Артериальная кровь из разорванного сердца», – понял Уилкс. Теперь Стивенс стал всего лишь куском мяса.
Уилкс посмотрел на Масси.
– Нет-нет,
