носа не показывали, и вдруг – ах, душечка, мы так рады, что вы вернулись!
И Артемис, предатель, спокойно отыграл удивление при встрече с прибывшей леди, а теперь со смешливым интересом наблюдал за ее тревогой.
– Я не хочу их принимать.
– Придется. Вы леди и должны поступать так, как заведено.
– Я их боюсь!
– О, поверьте, в хозяевах соседних округов нет ничего страшного.
– Ты сказал, что настоящую наследницу никто не помнит.
– Именно так, – подтвердил Артемис. – Внешне они ее не помнят, даже имени не знают, слишком мала была для выхода в свет. Но сейчас-то наследница выросла. – Он подошел ближе и взял Лилю за руку. – Много попутешествовала и является достойной кандидатурой для заполнения досуга.
– То есть?
– Они скучают. Поймите, Лилия, тут нет ни телевидения, ни Интернета, ни всего того, что скрашивает долгие вечера в вашем мире.
– Так я им что, клоун?!
– Вы – возможная собеседница, наперсница, подруга и… кто знает, может, даже любовница.
Лиля изогнула бровку:
– Это шутка?
– Отнюдь. Здесь браки заключают по приказу, а истинную любовь находят на стороне.
– Гадость какая.
– Ну не скажите, – хмыкнул Артимис. – Вот, например, не сумеете вы избавиться от лорда. Придется замуж выходить, наследников рожать. А он старый, уродливый… А тут на горизонте появляется молодой и красивый сосед, который так же мучается с нелюбимой женой. Что вы сделаете?
– Отравлю мужа, – мрачно пообещала Лиля. – До первой брачной ночи.
– Гм… Это тоже вариант. Но учтите, с магом такой номер не пройдет. А ваш жених обладает большой силой и умением.
Девушка вздохнула. Головная боль вновь дала о себе знать.
– Только и слышу: лорд сильный, лорд умелый, лорд страшный.
– Вам так хочется посмотреть на него вживую?
– Мне хочется обезопасить свой новый дом! А насчет «посмотреть»… Старый, уродливый – так вы сказали? Чего там смотреть-то.
Артемис почесал кончик носа:
– Я немного приукрасил, конечно. Не так уж он и стар.
– Мне ожидать юного красавца? – Лиля кокетливо улыбнулась.
– Ожидайте человека, который душой и телом верен императору и ради исполнения монаршей воли не остановится ни перед чем, – серьезно пояснил Артемис, не отвечая на улыбку.
– Запугиваете.
– Предупреждаю.
Лиля подошла к окну. Небо над Златодолом уже утратило лазурный оттенок и радовало взор лиловым бархатом заката.
– Ужин через полчаса, – напомнил маг, пристально наблюдая за новоиспеченной леди. – Будьте готовы.
Лиля устало опустилась в кресло. К ужину надлежит появляться переодетой, так заведено в этом чертовом мире. Дают женщинам шанс блеснуть разнообразными нарядами.
