в бутылку!
– Сам пойди и засунь! Ишь, умный! Крепи лучше щит, кретин!
– Осторожно! Головы берегите!
Прерывистый механический вой добавил в эту суматоху еще больше шума.
– Какой идиот включил сирену?!
– Ее никто не включал… Там, внизу, генератор!
– Его что, не обесточили?! – раздался чей-то возмущенный крик вопиющего в пустыне.
Первым сориентировался руководитель эксперимента.
– Спасайся, кто может! – завопил он, бросившись к ведущей наверх аварийной металлической лесенке.
Идиотов на полигоне не водилось, они уже давно вымерли путем естественного отбора. Поэтому никто из магов и не пытался воспользоваться заклинанием левитации. Да и лифты дружно проигнорировали. Ругаясь на чем свет стоит, маги лихорадочно лезли наверх по скользким ступеням. Один из них сбросил мешавшую мантию, и она медленно планировала вниз, словно подбитый ковер-самолет.
Все сгрудились на первой площадке. Выше вела еще одна лесенка, но какая-то перекособоченная и болтающаяся на сломанных креплениях. Никто не осмеливался опробовать ее первым. Вниз, откуда доносился вой сирены и сверкали молнии, ни один из них не смотрел. Каждый понимал, что теперь все зависит от того, выдержат ли стационарные щиты.
Внезапно после одного из разрядов раздался мощный хлопок. Сильно запахло озоном.
– И это – ваша хваленая защита?! – руководитель эксперимента возмущенно повернулся к главному безопаснику.
– Зато теперь все наконец-то скинутся на ремонт Провала, – нашел в себе силы пошутить кто-то.
Остальные молчали, готовя средства индивидуальной защиты. Снизу медленно и неотвратимо поднимался грозный смерч, весь фиолетовый от переполнявших его молний. Неожиданно он словно наткнулся на невидимый потолок, покачнулся, стал таять и рассыпался. Магов на площадке обдало сильным порывом теплого ветра, у кого-то встали волосы дыбом от статического электричества. Но этим все и ограничилось.
– Поздравляю… ап-чхи! – руководитель эксперимента развеял не пригодившийся каменный щит и чихнул от поднявшейся пыли.
Он повернулся к главному безопаснику:
– Эта новая разработка… антитезис, да?.. показала свою высокую эффективность! Ваша предусмотрительность делает вам честь!
– Что?! Да я…
Маг, к которому относилась эта похвала, в первое мгновение, как и все, продолжал оторопело смотреть вниз. Там только что самоликвидировался вихрь, натолкнувшись на заранее установленное аннигилирующее заклинание. Впрочем, он тут же сориентировался, подбоченился и принял горделивый вид.
– Коллега, а ведь это вас мы должны поблагодарить за антитезис, – негромко обратился к своему соседу маг – смотритель полигона.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся тот. – И не надо больше об этом. Вы заметили, а остальные пусть думают, что хотят. Признаться, надоело уже выглядеть самым предусмотрительным и подчищать за всеми. Да и согласитесь, сейчас было бы невежливо настаивать на своем авторстве.
К их разговору никто не прислушивался, хотя маги по-прежнему толпились на узкой площадке. Вниз, где вышедший из-под контроля мощный магоконструкт оставил после себя картину сплошных разрушений, не торопился спускаться никто. Да и хлипкая лесенка, по которой они только что так лихо вскарабкались, как-то не вызывала больше доверия.
– Коллеги, а ведь знаете, в конце концов у нас получилось! – вдруг громко и пафосно заявил один из экспериментаторов.
– Что получилось?! Магическое оружие массового поражения?!
– Да хотя бы! Оцените, какое огромное поражающее действие! Правда… м-м-м… несколько бесконтрольное…
– Вот именно, коллега! Где вы найдете столько самоубийц, чтобы каждый раз его запускать?!
– Э-э-э… А зачем самоубийц?! Заклинание может активировать и голем! Взять накопитель помощнее…
– Голем?! Окститесь! А управлять самим големом кто будет?! Это же комплекс, как минимум, третьего порядка!
– М-м-м… По-моему, это не так сложно. Обычный второй порядок, как я понимаю… Основная проблема – как достаточно быстро доставить голема в нужную точку…
Научный спор разгорался. Руководитель эксперимента не принимал в нем участия. Он мрачно глянул на главного безопасника, сосредоточенно теребящего бороду.
– Так или иначе, результат получился слишком мощный. Уверен, это не останется не замеченным там, – указательный палец многозначительно ткнул куда-то вверх. – Советую, коллега, поскорее подчистить за собой все хвосты и готовиться к неприятностям!
– Это
