или засечем до полусмерти, чтобы не смели и головы поднять!
Для императора гнев был состоянием покоя. Серафимы – существа огня, а пламя Иорама бушевало, словно жар звезды. Распаляясь от злобы, император становился ненасытной прорвой, неподвластным рассудку чудовищем.
Он убил Бримстоуна на месте, желая обезглавить его одним ударом. Маг рухнул, кровь хлынула рекой. Меч застрял в мощной шее. Иорам с усилием выдернул клинок и замахнулся снова. Воитель с бешеным ревом бросился на императора. Подскочили солдаты. Сбить пленника с ног удалось не сразу, он задел противника рогом, поубавив Иораму спеси в день триумфа.
С тех пор император выполнял свое обещание: свободные земли стали страной призраков.
– Если бы призраки могли убивать, мы бы уже давно стерли друг друга с лица земли, – пояснил Акива.
Молодой командир склонил голову, признавая мудрость этих слов.
– Сэр, есть ли новые распоряжения? – спросил он.
– Не называй его сэром, – возмутилась Лираз. – Ты знаешь, кто мы.
Незаконнорожденные. Бастарды. Никто.
– Но я… Он же…
– Не важно, – вмешался Акива. – Нет. Новых распоряжений нет. Что приказано делать? Выследить повстанцев? – Незаконнорожденные только прибыли в часть и не успели получить приказ.
Ноам покачал головой:
– Выслеживать нечего. Они исчезли. Мы… мы должны дать им ответ.
– Какой ответ?
– Ответить на их послания. Император… – Ноам тяжело сглотнул. В присутствии Акивы он взвешивал каждое слово. – Император желает оставить послание для них.
Акива промолчал, обдумывая услышанное. В крепости Армазин ему повезло: на севере больше некого убивать. Здесь все иначе, выжившие химеры бегут на юг, надеясь на спасение за Заповедным пределом. Лишенные крова фермеры и освобожденные рабы верят, что за горами их ждет новая жизнь. А ему приказано их отлавливать и уничтожать…
Не зря тебя прозвали Истребитель Тварей… Акиву охватили отчаяние, усталость и беспомощность. Он не хотел участвовать в бессмысленной резне.
Смрад горящей плоти поднялся выше. Ангелы взлетели на акведук. Ноам заметил кровь и прилипшие перья.
– Зачем все это?! – воскликнул он. – Я не помню, для чего мы все это делаем…
Кому он это говорил? Небесам? В пустоту? Его безумный взгляд остановился на Акиве.
– Сэр, когда это все закончится? – с мольбой в голосе спросил он.
«Никогда», – подумал Акива. Вскоре внутри у этого юного воина все очерствеет, отомрет, еще одна душа исчезнет, ее место займет монстр. «Армии нужны монстры для кровавых битв», – сказал в Марокко старый горбун. Акива понимал это лучше других. Он посмотрел на Азаила, Лираз. Не слишком ли поздно для них? Для него самого?
Беспомощное отчаяние, усталость и запах горящей плоти вызвали к жизни давно забытые воспоминания. Акива не позволял себе думать об этом с тех
