Мирея, и с той поры, он уже и думать не хотел ни о ком, кроме как об этой невиданной раскрасавице.
Падишах поначалу снисходительно отнесся к думе своего сына, надеясь, что красавицы гарема быстро заставят его забыть о той, которой нет.
Он сам когда-то был таким, но его мечты о невиданной Чудо-Деве быстро утонули в пирах и забавах с теми, кто был видим.
Он пошел в гарем, сам отобрал лучших красоток, и приказал евнуху каждый день посылать к сыну по очереди каждую из них.
Не тут-то было.
Сын не принимал девиц.
Он проделал дырку в двери, и как только красавица подходила к его покоям, он смотрел в глазок, а потом орал страже, – Уведите барышню немедленно.
– Ваше высочество, – отвечала стража, – Да вы даже лица ее не видели. Это же ангел во плоти.
– Мне нужна плоть, без всяких ангелов, – отвечал Мирей.
Стражи недоуменно пожимали плечами и шли докладывать падишаху о провале предприятия.
Падишах понял, что дело плохо и вызвал сына на ковер.
Он приказал ему немедленно оставить вздорные мысли о несуществующей принцессе, и жениться на реальной девице, которую он выберет из существующих красавиц.
Парень оказался крепким орешком, и уперся как баран. Или невиданная принцесса, или он не женится никогда.
Падишах подумал, подумал, и предложил сыну свои условия.
Он сказал, – Даю тебе два года срока. Даю тебе сотню всадников и пару слуг. Даю тебе деньги на дорогу, даю тебе свое благословение. Но если через пять лет ты не вернешься домой, я усыновлю своего племянника, и получу наследника от него.
И сам подумай. Кого ты собираешься искать. Собаку, или женщину. Ведь, судя по молве, она просто оборотень. Найдешь ее, ляжешь спать с женщиной, а утром проснешься с собакой. Над тобой все царство потешаться будет.
– Пусть, – отвечал Мирей, – Пусть хоть ночь, но с этой девицей. Пусть хоть всю жизнь, но с этой собакой.
– Но у нее уже есть спутник. Собака он, или парень, не знаю, но он же пришел вместе с ней.
– Я убью его, – сказал Мирей.
Падишах махнул рукой, и приказал сыну уйти. Он уже был уверен, что юноша помешался на своей мечте, и решил отправить его подальше от греха, снарядив всем необходимым, как и обещал. Пусть уж лучше пропадет, чем прослывет помешанным среди своего народа.
Эскорт двинулся в путь.
Одержимому своей мечтой, всегда помогает кто-то. Кто руководил караваном, понять трудно. Понятно только одно. Молва привела Мирея к старой таверне на берегу моря, в которой впервые появились странные бродяги. Но на этом их поиски закончились. Никто не знал, куда исчезли оборотни.
В великом огорчении остался Мирей заночевать в таверне. Ночью к нему явился Джин.
Он ласково погладил по голове несчастного мечтателя и елейным голосом спросил, – Ты не отказался от своей мечты?
– Нет, – ответил
