так, – поспешно согласился Хенли.
– И что дальше? – вмешался Эрон.
Хенли услужливо повернулся налево.
– Мой лэрд сказал также, что лэрд Бьюкенен – благородный человек и не нападет на безоружного. Я пришел с пустыми руками.
Ему тут же пришлось развернуться вправо, чтобы ответить Дилану.
– А твой лэрд поведал, что Бродик еще и разумен и рассудителен?
Хенли понял, что скрыть правду не удастся.
– Нет, – промямлил он, – он утверждал нечто прямо противоположное.
– Твоя искренность спасет тебе шкуру, – засмеялся Дилан.
Но тут вмешался Эрон, вынудив гонца повернуться кругом.
– Мы не убиваем посланцев, – изрек он.
– Кроме тех случаев, конечно, когда весть нам не понравится, – ухмыльнулся Роберт.
Хенли в который раз обернулся, чтобы ответить предводителю.
– Есть кое-что еще, и боюсь, вашему лэрду это не слишком понравится.
Господи, чем скорее он все выложит, тем быстрее освободится из этой ловушки и, если Спаситель сжалится над ним, будет уже на полпути домой, к тому времени как явится Бродик.
Лэрд, которого оторвали от ристалища, где он лично следил за учебой молодых воинов, отнюдь не обрадовался столь несвоевременному вызову, но, услышав, что прибыл гонец со срочным делом, немедленно зашагал к замку, ожидая услышать, что сын Йена Мейтленда наконец-то нашелся.
Однако Гауэйн, еще один из доверенных воинов, в прах развеял его надежды, сообщив, что на гонце плед Макдоналдов. Разочарование оказалось таким сильным, что Бродика ужалил бессильный гнев.
– Завтра мы вернемся к водопаду и еще раз все обыщем, – велел он Гауэйну. – И на этот раз будешь спорить со мной?
– Нет, я знаю, что это бесполезно, – покачал головой солдат. – Пока в сердце своем ты веришь, что парнишка жив, я всеми силами стану помогать тебе в поисках.
– А сам ты считаешь, что Алек утонул?
– По правде говоря, да, – устало вздохнул Гауэйн.
Бродик не стал осуждать друга за откровенность. Друзья молча продолжали подниматься в гору.
– Отец научил Алека плавать, – нарушил тишину Бродик.
– Но если парнишка ударился головой о камни – ведь мы сами видели на них кровь, – значит, потерял сознание и пошел ко дну. Течением унесло бы даже взрослого мужчину.
– Ни Йен, ни я не верим, что Алек погиб.
– Лэрд Мейтленд скорбит о сыне, – коротко бросил Гауэйн. – Со временем он смирится с его смертью.
– Ну уж нет. Пока тело не найдено, мы будем жить надеждой.
– Тебя только что назначили его защитником, – напомнил Гауэйн, – может, поэтому ты и слышать не желаешь о его смерти…
– Защитник, который не сумел уберечь питомца, – резко оборвал Бродик. – Мне следовало бы отправиться на празднество и глаз с него не спускать! Я даже
