горщиків, і той самий смітник, на який його побитого викинули.
– Тпрру! Тпрру! – гукнув Підземок на лелеку, як на коня. Та лелека, побачивши на стрісі своє старе гніздо, почав весело клекотіти і, полишаючи своїх товаришів далеко позаду, помчав просто на ту хату.
Бідолашний Підземок згорбився, як міг, став ще меншим, ніж був, і притиснувся до шиї лелеки.
«Що за лихо принесло мене сюди!» – подумав і аж затрусився при згадці про ту молодицю.
Вже розглядався, чи не краще було б зіскочити, ніж наражатися на нову зустріч із лихою жінкою. Але було ясно: коли стрибнеш, то можна скрутити шию.
А лелека зробив широке коло над почорнілою, порослою мохом стріхою, тоді друге, менше, опускаючись щораз нижче, нарешті, витяши довгу шию, і з голосним клекотом опустився на старе гніздо. Ще хвилинку радісно бив великими крильми у тихому синьому повітрі.
Підземок виткнув голову з-за шиї лелеки, глянув – усе так, як і було: у хліві теля озивається, зозуляста курка кудкудаче, глечик з-під молока стирчить догори дном на кілку біля тину, у будці хропе Жук.
Раптом рипнули хатні двері.
«Напевно, баба!» – думає Підземок, і в нього аж шкіра на спині затерпла.
А знизу почулося:
– Лелеко! Лелечко! Здоров! Вітаємо тебе, вітаємо! У добрий час!
Підземок, пізнавши жіночий голос, швиденько став ховатися за шию лелеки, але молодиця вже помітила його.
– Що за нечиста сила? – каже вона, пильно дивлячись угору.
Раптом сплеснула в долоні та як закричить:
– Лишенько! Адже це той самий злидень! Мана якась чи що?
А що була дуже гаряча, то як крикне:
– Зажди-но, потворо! Зараз я дістану тебе рогачем! Вона прожогом кинулась до хати, а Підземок тим часом – скік з лелеки на самісіньке дно гнізда, зарився в солому, сидить і визирає через дірочку в гнізді, що буде далі.
Незабаром прибігла жінка з рогачем. Глянула на стріху – нема нікого, тільки лелека на червоних ногах розчепірився над гніздом і весело, лунко клекоче.
– А той де подівся? – гукає жінка. – Чи туману хто напустив, чи що?
Раптом соломинка залоскотала Підземкові в носі, і він, не маючи сили стриматись, чхнув, як із гармати.
– Ага, ти тут! – заверещала жінка і давай діставати його рогачем. Але не могла дістати, бо рогач був закороткий.
– Зажди-но, підміно, я драбину притягну.
«От лихо», – думає Підземок і оглядається, шукаючи порятунку. Холодний піт виступив у нього на чолі.
Глянув униз – тягне жінка довжелезну драбину, з якої дістала б і до дзвіниці.
Коли Підземок побачив це, в нього стиснулося серце. А жінка вже приставила драбину до стріхи і лізе з рогачем.
Вискочив бідолаха з гнізда на самісінький край комина.
«Може, скочити?» – думає. Приглядається – де там! З такої висоти розбився б, як яйце.
А жінка вже стоїть
