лорд Аврелий Листиас.
Листиаса надо было посадить рядом с Ливераном, они бы составили конкуренцию по атмосфере гордости и презрения к окружающим.
– Высший лорд Эллентар Астерис.
Лорд Астерис казался из собравшейся компании самым приятным. С располагающей внешностью, спокойный и вроде бы дружелюбный.
– Его величество светлейший Эрлизар Альдонский с дочерью, ее высочеством светлой леди Элизой Альдонской.
Что? Я подскочила с кресла. Хорошо, что со мной поднялись и остальные лорды, приветствуя короля. А отец шел под руку… со мной. Иллюзия! Ну конечно же, иллюзия. Такая, как сейчас наброшена на меня. Только кто эта девушка? Неужели… И движения, и поворот головы оказались знакомыми. Ари? Но это же подло! Выдавать кузину за меня. Конечно, кто знает меня лучше, чем Ари? Ну, батюшка! Ты напросился! Принятое решение показалось верным как никогда. Хотят принцессу? Получат принцессу! Они меня долго помнить будут. Век не забудут, клянусь!
Отец сел на трон. Вторая «я» заняла кресло на ступеньке – видимо, матушка решила не участвовать в этом… в этом балагане! Иначе не назовешь. Хоть что-то радовало. Мать всегда относилась ко мне с ощутимой прохладцей, и поддержки от нее я не ждала.
Следом за королем сели и мы. Очень хотелось закатить скандал, сказать: «А настоящая принцесса-то здесь», но я заставила эмоции молчать. Если уже сейчас не смогу сдержаться, что будет дальше? Во время отбора?
– Высшие лорды, – обратился к нам отец, – рад, что вы откликнулись на наше приглашение и приехали во дворец, чтобы принять участие в отборе на руку моей дочери, принцессы Элизы Альдонской.
Лицо «Элизы» выглядело настолько хмурым, что уровень ее счастья можно было прочесть по глазам. Прости, Ари. Не хотела тебя в это впутывать.
– Вам предстоит проявить себя в семи состязаниях, – продолжал отец. – Первое из них начнется уже завтра, но условия вы узнаете только утром. Увы, сохранилось не так много сведений об отборах женихов давних времен, но мы восстановили все, что могли, и, уверяем вас, отбор пройдет справедливо. Сегодня вечером состоится торжественный бал, на котором вы сможете ближе познакомиться с моей дочерью и набраться сил перед испытаниями. В оставшееся до бала время предлагаю вам отдохнуть и осмотреть дворец.
Осматривать дворец не хотелось – и так тут прошла вся жизнь. Поэтому, как только закончилась официальная часть приема, тут же скользнула прочь, в комнаты.
– Кавернел, подождите! – окликнул меня лорд Ливеран. – Мы собираемся обедать. Присоединяйтесь.
Отказаться было невежливо, поэтому я заставила себя изобразить искреннее внимание:
– Конечно, Ливеран. С удовольствием.
И вместо собственной гостиной, где можно было дать выход гневу, прошла в общую столовую.
Видимо, лорды, хоть и виделись чуть ли не впервые в жизни, решили все-таки оценить будущих противников.
В столовой было светло и так
