Странно. Он-то здесь откуда? Присутствие посторонней магии ощущалось как едва заметное касание. Словно она оценивала меня и решала, а стоит ли показываться. Поворот. Где же ответвления? Почему Иллюзион называют лабиринтом? Пока что он походил на обычные дворцовые комнаты. Вдруг послышался шорох. Я остановился и прислушался. Обернулся – и не увидел коридора, из которого вышел. Это еще что такое? Надо идти вперед.
Только и впереди исчезли стены. Я стоял посреди огромного поля. Вдали виднелась морская гладь. Амулет на груди нагрелся и слегка завибрировал. Но, увы, я уже понимал, что несчастному камешку не сразиться с силой Иллюзиона.
– Рениард Аэрдан! – послышались возгласы. – Рениард Аэрдан. Рениард Альдонский!
Что? Что за шутки? Я напомнил себе, что это Иллюзион шутит надо мной, и ускорил шаг. Буду идти к морю, раз туда направлялся до этого. Может, на берегу найду хоть какой-то намек, что делать дальше. А крики усиливались. Я заткнул уши и побежал. Кто эти невидимые люди? Чего они хотят?
Море стремительно приближалось, и вот я уже стоял у синей, бескрайней глади. Крики стихли.
– Рениард, – раздался всего один знакомый голос.
На песке у воды сидели двое, и обоих я узнал. Юноша, который меня звал, – Элиас Кавернел. Он бросал в воду камешки, и они смешно прыгали по поверхности. Его держала за руку принцесса Элиза. Надо же, и в Иллюзионе они вместе. Может, это знак? Ведь Элиза точно неравнодушна к лорду Кавернелу.
– Что вы здесь делаете? – сорвался с губ глупый вопрос. А потом я вспомнил, что все вокруг ненастоящее. И эта пара – тоже.
– Смотри, Рениард, – отозвалась принцесса, – что ты видишь?
И больше не было ни моря, ни солнца, ни песка. Только бушующая толпа, скандировавшая:
– Рениард. Рениард Альдонский!
– Говоришь, ты не хочешь победить? – Принцесса с Элиасом стали рядом, и вдруг юноша исчез, осталась только девушка.
– Не хочу, – ответил я ей.
– Правда? – Элиза улыбнулась. – Жаль. Ты мог бы получить все. Власть, поклонение. Никто больше не посмел бы называть тебя опальным лордом. Ты получил бы меня.
Я закрыл глаза. Ничего нет. Только лабиринт и его шутки. Надо помнить об этом. Зачем мне престол Альдона? Да, мне хотелось утереть нос врагам, но для этого необязательно становиться королем.
– А что обязательно? – спросила Элиза.
– Не сдаваться, – ответил я. – Как бы скверно не было.
– Вот и запомни свои слова, Рениард Аэрдан, – улыбнулась принцесса. – И когда придет время, не сдавайся только потому, что считаешь себя недостойным.
Морок рассеялся, и передо мной очутилась дверь. Я толкнул ее – и вдохнул полной грудью. А когда мгла рассеялась, понял, что стою перед лордами и королем. Меня никто не спрашивал, что было в Иллюзионе. Наоборот, лорды будто надеялись, что я не вернусь. А почему будто? Так оно и было.
– Рениард, вы в порядке? – спросила ее высочество.
