тихонько шепчу я ей, – все будет хорошо, мы выберемся отсюда. Но ты должна быть сильной!
– Я не могу, потому что очень боюсь замкнутых пространств. Мне страшно, что у меня в любой момент может остановиться дыхание, – шепчет она в ответ, дрожа всем телом.
– Ю, это не замкнутое пространство, отсюда однозначно есть выход, иначе бы организаторы не поместили нас сюда! – заверяю я ее.
– Не оставляй меня, пожалуйста, Лавина! Не оставляй меня здесь одну! Пообещай мне!
– Я обещаю.
В этот момент вновь раздается жуткий голос. В темноте он звучит еще беспощаднее:
«До затопления системы пещер остается: пять часов ноль-ноль минут».
Наконец появляется тяжело дышащий Раннер. Его явление из кромешной тьмы настолько неожиданное и долгожданное, что Блонда и Би Би вскрикивают одновременно от страха и радости. Вслед за ними я слышу плаксивый голос Энджела:
– Раннер, Раннер, это ты? О, Боже, как мне страшно!
– Да это я, пришел за твоей трусливой задницей, – презрительно кидает Раннер в ответ. – Там дальше тоннель расходится, но оба прохода тупиковые. Я не могу больше бегать один, кто-то должен сопровождать меня, чтобы исследовать ходы в пещерах быстрее и эффективнее, – Где Алекс?
– Его все еще нет! Надо идти! Ведь теперь мы знаем, что его тоннель верный! – отчаянно кричит Би Би.
– Нет, мы останемся и будем сидеть здесь, – приказывает Раннер резким голосом. Все слишком напуганы, чтобы спорить с ним. По крайней мере, теперь у нас есть небольшой источник света. Мы проводим еще несколько мучительных минут, а Алекс все не появляется. Мое воображение рисует ужасную картину, как он блуждает в коридорах, не в силах найти дорогу обратно.
– Все с ним будет в порядке, – слышу я тихий подбадривающий голос Лилу. Она как будто прочитала мои мысли.
– О, Лилу! Еще никогда в жизни мне не было так страшно, – шепчу я ей в ответ.
– Это нормально, учитывая в какой ситуации мы находимся. Все будет хорошо, он найдет дорогу. Верь в это.
Слова Лилу придают мне сил.
– Ждем еще несколько минут и выдвигаемся в путь. Мы не можем сидеть здесь и терять время, пока Алекс блуждает по коридорам. Может быть, он давно заблудился. Глупо рисковать всеми нашими жизнями, делая ставку на одного человека! – Никто не ожидал такой твердости от скромного Холео. Тем меньше аргументов возразить ему.
К всеобщему облегчению, Алекс все-таки выныривает из глубины бесконечной пещеры. Минуты две он переводит дух, затем, все еще задыхаясь, объявляет:
– Ну что, заблудшее стадо, вы готовы последовать за мной?
Я испытываю невероятное облегчение – словно несколько тонн груза свалилось с моих плеч.
В следующем зале нас ожидают два выхода. В светлый тоннель направляется Раннер. Попутчиком ему вызвался Холео, чья неожиданная смелость не может не вызывать восхищения.
