не оправдание, – сказал Вайганг, – а лишнее обвинение против вас. Я должен отметить вашу, штурмбаннфюрер, недостаточную энергию и оперативность в борьбе с врагами рейха. До сих пор я закрывал на это глаза, учитывая ваши прошлые заслуги. Но в дальнейшем не потерплю, чтобы рядом с нами действовала шайка политических преступников!
– Мы принимаем меры, мой группенфюрер. – Эрлер произнес эти слова как можно бодрее. – И я уверен, что в ближайшее время положим конец деятельности коммунистических агитаторов. Мы направили в поселок лучших сотрудников. Возглавляет группу гауптшарфюрер СС Эмиль Мауке.
– Я слышал эту фамилию. Он отличился в Польше в борьбе с партизанами?
– Так точно! Мауке – перспективный работник, и мы поручаем ему наиболее запутанные дела.
Вайганг утомленно махнул рукой.
– Меня не касается, кто там у вас будет работать. За поселок вы отвечаете персонально. Даю вам месяц срока, штурмбаннфюрер. Через месяц вы либо рапортуете о ликвидации подпольщиков, либо, – снова взмахнул рукой, – сами понимаете…
– Надеюсь рапортовать раньше! – Эрлер старался держаться уверенно, хотя сердце екнуло. Знал – Вайганг не бросается словами, а перспектива фронта не привлекала штурмбаннфюрера.
Вайганг лениво поднялся. Эрлер до удивления легко вытянулся перед ним.
– Не смею вас больше задерживать, – подал руку Вайганг. – У вас, наверное, много дел…
– Ни минуты свободного времени, – пожаловался штурмбаннфюрер. Отступил на шаг, поднял руку в нацистском приветствии. Шел по аллее, стараясь прямо держать свое полное тело. Только за поворотом позволил себе достать платок и вытереть вспотевший лоб. Вот черт, работы действительно много, но он договорился с друзьями пообедать в ресторане «Гамбург»…
Шофер, увидев Эрлера, завел мотор. Штурмбаннфюрер удобно откинулся на заднем сиденье. Что делать? Разговор с группенфюрером напугал его, но зато в «Гамбурге» готовят чудесные котлеты…
Эрлер проглотил голодную слюну.
– В город! – приказал шоферу.
Карл Кремер отпустил такси и последний квартал прошел пешком. Издалека еще увидел высокую фигуру Рехана. Руди маячил у входа в парк, нетерпеливо поглядывая на прохожих. Карл помахал ему зажатыми в руке перчатками, указал на ресторан. Руди перебежал улицу и, не здороваясь, направился к зеркальным дверям.
– Я был лучшего мнения о вашей учтивости, герр Рехан, – усмехнулся Кремер.
Руди зло блеснул глазами, огрызнулся:
– В свое время я тоже считал вас порядочным человеком.
– Однако взаимная антипатия не должна мешать делам. Это – первая заповедь деловых людей.
Рехан ничего не ответил, с силой толкнул дверь.
Они заняли столик в углу большого зала. Ресторан был пуст, и Кремер не боялся, что их разговор кто-нибудь подслушает.
Заказывая обед, искоса поглядывал на Рехана.
