не видела никого кроме брата, а тут появился незнакомый мальчик – симпатичный, умный, готовый прийти на помощь? Она вспомнила, как периодически он спасал ее от самой любимой выходки Маркуса – тот обожал прятаться и неожиданно выскакивать там, где появлялась Кэт, тем самым ужасно пугая ее. Николас, если находился в это время рядом и видел, где спрятался хулиган, взглядом или жестом подсказывал Катрине, откуда стоит ждать появления Маркуса. Вскоре брату наскучила такая игра – ведь его все чаще стали разоблачать.
Да, он точно нравился ей потому, что был единственным мальчиком кроме брата, кого она знала, вот и всё – почему-то эта мысль успокаивала Катрину. Она боялась собственных эмоций, да и понимала, что не должна испытывать подобное к молодому человеку, который не знает о себе ничего кроме имени. Никто бы этого не позволил… А вдруг?..
– Катрина? – прервал ее мысли голос отца. – С тобой всё в порядке?
– Да. Просто… немного не выспалась.
Она покосилась на сидевшего напротив Маркуса, но он не отреагировал, к ее удивлению и благодарности – папе вовсе не обязательно знать о том, что произошло.
– Завтра у нас будут гости, – продолжил тем временем граф Эддингтон.
– Еще гости? – удивилась Катрина.
– Да, – Джеймс серьезно посмотрел на дочь. – В отличие от наших родственниц они не станут оставаться надолго, по крайней мере, пока.
– Они?
– Новые хозяева соседнего поместья – лорд Лайонел Уоррен и его сын Теодор. Прекрасные люди. Чудесный шанс… – граф вдруг замолчал.
– Шанс на что, папа? – с опаской спросила Катрина.
Она взглянула на брата, но тот очевидно тоже не понимал, о чем говорит отец.
Граф, поскольку почти проболтался, решил вести речь напрямую:
– Катрина, ты уже достаточно взрослая, тебе пора выходить замуж, – начал он спокойно.
Пульс девушки участился.
– Замуж?
– Разумеется. Что в этом такого?
– Но я еще никого не встретила, – она боялась даже пошевелиться.
– Для этого сюда и приедут наши гости. Тебе обязательно стоит познакомиться с Теодором.
– Хорошо, познакомлюсь.
– Прекрасно, а через неделю объявим о помолвке.
– Что? – Катрина от удивления даже встала из-за стола, застыв перед ним.
– Разве я не слишком понятно выразился? – отец сдвинул брови.
– Я его совсем не знаю. А если он мне не понравится?
– Понравится.
– А если нет? Когда я была маленькой, вы с мамой рассуждали по-другому…
Граф не дал дочери сказать, резко поднявшись с места и заговорив уже повышенным тоном:
– Когда ты была маленькой, были иные обстоятельства.
Катрина не знала, что ответить. Она чувствовала себя абсолютно растерянной – такого поворота событий девушка совершенно не ожидала.
