растекалась под кожей, скользила по венам, пульсировала, точно вместо крови ее накачали раскаленной лавой. Очаг боли приходился в то место, куда ударяли со всей силой тяжелые мужские сапоги: в живот. Живот был большим и округлым, но от каждого удара на нем появлялись неестественной формы вмятины и расцветали черными розами ужасные синяки. Сапоги били снова, и снова, и снова, и она корчилась на полу, пытаясь прикрыть руками свой живот, свое сокровище, своего ребенка, и кричала истошно и хрипло, но никто ее не слышал… Голос тонул в пустоте, в вакууме, и она с ужасом понимала, что никто не придет на помощь. Она была одна. Одна в целом мире.
Кристен открыла глаза.
За окном светило солнце, а на часах было семь утра.
Она невольно опустила глаза вниз и положила обе ладони на живот. Живот был небольшой, но уже округлый, теплый, живой и без всяких вмятин. Она знала: там, внутри, бьется ее второе сердце.
Этот кошмар снился ей уже который раз, и всегда в разных вариациях: порой ей приходилось бежать от преследователей, порой сон начинался с того, что она уже лежит на полу и ее избивают. Это не всегда были сапоги: иногда ее били кулаками, иногда какими-то палками. Но основные удары всегда приходились в живот, большой и круглый. Ее ребенку всегда угрожали, и она ничего не могла с этим поделать, – а потом просыпалась, вспотевшая и перепуганная.
Ей хотелось полежать подольше, чтобы прийти в себя, но нужно было вставать. Преподаватели в колледже не терпели опозданий.
После теплого душа ей стало немного лучше. Она оделась, расчесала длинные каштановые волосы и вышла на кухню.
– Доброе утро, мам.
– Доброе утро, – отозвалась с улыбкой мама.
– Отец уже ушел?
– Да, у него сегодня первая смена, а у меня вторая. Яичницу будешь?
– Ага, – Кристен кивнула, усаживась за стол.
Мама выложила на тарелку горячую яичницу, добавила несколько кусочков бекона и порезала на дольки небольшой помидор. Ко всему этому прилагался стакан яблочного сока и овсяное печенье. Кристен жадно набросилась на еду.
Аппетит у нее в последнее время был отличный. Живот понемногу рос, сама она набирала в весе, а доктора говорили, что к желаниям организма нужно прислушиваться. Поэтому она без зазрения совести ела пять раз в день и еще успевала перекусывать фруктами в промежутках между парами.
– Не торопись, – мама улыбнулась, видя, как девушка быстро и жадно поглощает свой завтрак. – Хорошенько пережевывай. Помнишь, о чем мы говорили?
– Да-да, – отозвалась Кристен. – Пища должна правильно усваиваться…
– Верно. И еще сегодня в семь вечера – йога.
– Я помню. Я пойду вместе с Мирандой.
– Хорошо. Присмотри за ней… – начала мама.
– А она присмотрит за мной, – закончила за нее Кристен.
Несколько месяцев назад, когда Миранда попала в больницу с пищевым отравлением, все решили, что она хотела совершить самоубийство, но это было правдой только наполовину: Миранда хотела забыться, сбежать подальше от своих переживаний, но умирать в ее планы не входило. Теперь, после месяца интенсивной терапии, нескольких десятков сеансов у психотерапевта и постоянной поддержки родителей и подруг, она чувствовала себя гораздо лучше. Когда Кристен решила заняться йогой для беременных, Миранда, хоть и не была в положении, пошла вместе с ней, заявив, что не все ли равно – есть у тебя пузо или нет? – йога все равно очень полезна для организма и для души. Поспорить с этим фактом было сложно. Тем более что самой Кристен йогу посоветовали доктора.
– У вас была серьезная угроза выкидыша, – сказали они ей. – Теперь вам нужно оградить себя от стрессов и отрицательных эмоций. Займитесь чем-нибудь, что вам нравится.
– Совсем скоро начнется мой первый год в колледже, куда я мечтала поступить несколько лет, – ответила Кристен.
– И чем вы будете заниматься?
– Рисованием, – улыбнулась девушка.
– Это хорошо. Но помните, что испарения различных материалов, которые используются при рисовании, могут быть вредны для ребенка.
– Мы будем заниматься с открытыми окнами. И еще там хорошая вентиляция.
– Все равно, чаще бывайте на свежем воздухе. Гуляйте побольше.
– Хорошо, – девушка кивнула.
– А еще – займитесь йогой для беременных. Это не только поможет восстановить душевное равновесие, но и приведет в тонус мышцы, которые особенно потребуются вам во время родов.
До колледжа она обычно добиралась пешком, в плохую погоду – на такси. Но сегодня
