зделия транспортировались в сборочный цех, где бригада циклопов Коряна ловко монтировала роботов, пусть и устрашающего вида, но так нужных людям и мутантам.
Бригадир удовлетворенно глянул на монитор, на котором четко прослеживалась вся сложная технологическая цепочка, и мысленно отдал приказ бригаде закругляться. Долгий трудовой день подходил к концу и каждый рабочий должен был тщательно сложить по местам инструменты, приведя в порядок рабочее место.
Производственный цех располагался в рукотворной пещере в скалах у подножия горного хребта. Такое странное место циклопы выбрали отнюдь не случайно. Постоянно меняющаяся природа не терпела производственных цехов и жилых домов на открытой местности. Даже остатки городов людей и крепостей поглощались мутирующими растениями так быстро, что от развалин оставались лишь обросшие холмы. В бетоне, пластике и стали дерева и кусты находили необходимые минералы для питания и поразительно быстро размножались. Буйные лесные дебри жадно завоевали почти всю сушу, а зеленый, богато насыщенный кислородом полумрак порождал все новых кровожадных чудищ. И с этими монстрами людям и мутантам приходилось денно и нощно бороться. Большим подспорьем в этой борьбе за выживание стали роботы – солдаты и роботы – слуги. Передвигаться в лесном полумраке от пещеры к пещере приходилось на членистоногих бронированных вездеходах, именуемых среди людей и циклопов «кузнечиками», в сопровождении десятка киборгов, вооруженных гранатометами и автоматами.
О полетах на геликоптерах и любых других летательных аппаратах пришлось забыть. В небе кружились стаи гигантских кровожадных тварей – прямых потомков летучих мышей, имеющих размах кожистых крыльев до десятка метров, и постоянно выискивающих крупную добычу в толще зеленых дебрей. Их ультразвуковые сенсоры и обретенное острое зрение гарантировали обильное, кровавое насыщение безразмерных желудков.
Сравнительно недавно, свои родовые поселения мутантам пришлось свернуть и перебраться в рукотворные пещеры, пробуренные в толще крепчайшей скальной породы горнопроходческой техникой. В обмен на товары, смышленые циклопы подрядились строить и подземные жилища для людей, вынужденных покинуть некогда неприступные крепости.
Корян, в сопровождении весело перекидывающихся словами коллег по работе, прошел в обширный тамбур. Ожидающий группу рабочих «кузнечик» засветил мощными фарами – прожекторами, загудел и привстал на мощные стальные лапы. Один грозный вид этого чудовища у непосвященного вызвал бы ужас, но только не у циклопов, так привыкших доверять своему бронированному насекомому. Роботы сопровождения были поразительно похожи на циклопов, но в стальном исполнении. Эти чрезвычайно подвижные солдаты готовы были ценой своей механической жизни защищать своих хозяев от жутких опасностей бурно мутирующего мира.
Путь домой, к родной пещерной обители, составлял около тридцати километров по пересеченной местности, поэтому циклопы старались преодолеть это расстояние засветло, ибо ночная жуть их страшила.
Заняв свои места в брюхе «кузнечика», циклопы быстро облачились в стальные скафандры и стали напоминать средневековых рыцарей. Каждый крепко зажал в лапах штатное оружие. Эта предосторожность была не лишней, тем более, что на прошлой неделе экспедиция за товарами в пещерные города людей обернулась катастрофой. Тогда стае могучих, злобных хищников зибов – потомков волюнов удалось перемолоть своими сокрушающими когтями и зубами лапы «кузнечика» и, ловко увертываясь от разрывных пуль и гранат роботов – воинов, вскрыть стальной люк, казалось бы, надежного транспорта. После короткой борьбы экипаж из десяти циклопов был растерзан голодными толстокожими чудовищами.
Стальные наружные двери тамбура метровой толщины стали раздвигаться и «кузнец», освещенный зеленоватым вечерним светом, засвистев двигателем, ходко двинулся в чащу леса. Вслед за ним побежали роботы – солдаты. Солнце щедро бросало оранжевые хлопья на верхушки величественных дерев – повелителей планеты, ставших пристанищем и домом для бесчисленного количества постоянно эволюционирующих тварей.
Лавируя среди гигантских поверхностных корней, стальная махина ловко отыскивала наиболее оптимальный путь к убежищу мутантов. Корян, поглядывая в лобовой иллюминатор, отметил, что в ближайшее время нападений с воздуха не предвидится. Сквозь такую густую чащу крупным летающим хищникам не пробиться. Но на десятом километре лес переходил в подлесок и обширный луг у реки, и это тревожило циклопа. Впрочем, очертания мутирующего леса постоянно менялись, и там где был луг, могли густо стоять дерева, из них большая часть – хищных.
Глава вторая
Небольшая качка предательски убаюкивала уставших за день рабочих, и лишь сильный инстинкт самосохранения диктовал им не закрывать единственный глаз и всматриваться через иллюминаторы в лесную чащу. Вот, мимо прошмыгнула стая покрытых прочными костяными пластинами хролей – любимой добычи зибов. И злобные хищники не замедлили явиться. Величиной по холке с давно вымершую лошадь, покрытые густой рыжей
