закрылась, небо, до этого голубое с белесыми вкраплениями, стало черно-белым. На угольном фоне вечной ночи плыли облака, ярко подсвеченные огнями простиравшегося на многие мили населенного пункта. Это действительно был невероятно разросшийся город.
На первый взгляд он отличался от земных лишь своей величиной. Более крупные, угловатые и однообразные здания были ужасающе высоки, – казалось, небо целиком заполняли ряды освещенных окон и балконов, перемежавшихся темными линиями в зените. Повсюду царили прямые углы, неприемлемые в обстановке кукольников, – и таких размеров, что по неосторожности легко можно было разбить колено.
Но почему город точно так же не нависал над парком? На Земле практически не встречалось зданий высотой больше мили; здесь же по виду ни одно не было ниже. Луис предположил, что парк окружен искривляющим световые лучи полем, но так и не собрался задать вопрос. На планете кукольников хватало и других, куда более невероятных чудес.
– Наш корабль – в другом конце острова, – сказал Несс. – Мы сможем добраться туда меньше чем за минуту с помощью шагодисков. Я покажу вам как.
– Тебе уже получше?
– Да, Тила. Как говорит Луис, худшее позади. – Кукольник легко пританцовывал во главе процессии. – Замыкающий, любовь моя! Мне нужно лишь вернуться с Мира-Кольца.
Дорожка внешне напоминала выложенный светящимися частицами бетон, но под ногами ощущалась влажная губчатая почва. Наконец, пройдя вдоль длинного квартала, они подошли к перекрестку.
– Нам туда, – сказал Несс, указав головами вперед. – Не заденьте первый диск…
В центре перекрестка находился большой голубой прямоугольник, который окружали четыре диска, по одному в конце каждой дорожки.
– …если хотите, можете наступить на прямоугольник, но только не на неверный диск. Идите за мной.
Обойдя ближайший диск, он пересек перекресток, шагнул на противоположную сторону и исчез.
На мгновение все замерли, затем Тила, взвыв, словно привидение, взбежала на диск вслед за Нессом – и тоже пропала из виду.
Зарычав, Говорящий-с-Животными прыгнул вперед – ни один тигр не сумел бы прицелиться точнее.
Впечатленный Луис остался один:
– Во имя Туманных Демонов! У них открытые телепортационные кабины!
Он шагнул…
…и очутился посреди квадрата в центре следующего перекрестка, между кукольником и кзином.
– Твоя партнерша убежала дальше, – сказал Несс. – Надеюсь, подождет нас.
Он сошел с прямоугольника и, сделав три шага к диску, исчез.
– До чего же продуманная система! – восхищенно заметил Луис, снова оказавшись в одиночестве, – кзин уже последовал за Нессом. – Просто идешь, и все. За три шага преодолеваешь целый квартал. Настоящее волшебство. И кварталы при этом можно делать любой длины!
Словно надев семимильные сапоги, он бежал вприпрыжку, и через каждые три шага обстановка вокруг менялась. Круглые таблички на углах зданий обозначали адреса, так что любой
