ующее утро Никита быстренько позавтракал и побежал в сад. Там, зацепившись за ветки яблонь, ждали его Облачко-Медвежонок и Облачко-Барашек.
– Сегодня невдалеке будет проплывать Облако-Замок с Облачком-Принцессой, заточённой в заоблачной башне, – поведал Никите Медвежонок. – Мы решили освободить Принцессу.
– Я с вами, – сказал Никита.
– Мы догадывались, что ты смелый мальчик, – одобрил его слова Медвежонок.
– И я тоже знал, – согласился с товарищем Барашек.
У ворот Замка
Дальше друзья действовали по плану Медвежонка – лучшего, как известно, пряточника в Поднебесье. Укрывшись за Облачком-Рощей, Косолапый ловко превратился в Облачко-Автомобиль-Рефрижератор, Барашек сел за руль, Никита забрался в кузов-холодильник. Он сразу замёрз, но ради освобождения Принцессы, решил вытерпеть любые испытания.
– Фрукт и баранье рагу для Принцессы! Фрукт и баранье рагу для Принцессы! – как и было условлено, подрулив к воротам застывшего в вышине огромного Облака-Замка, провозгласил Барашек. – Отворяйте ворота! Фрукт и баранье рагу для Принцессы!
Лязгнули засовы, показались два охранника Циклопа в доспехах, с алебардами, и парой пристальных глаз на двоих. Один из них был длинным и худым как жердь, второй – толстый и коротенький – напоминал грушу.
– Баранье рагу это – ты? – спросил грушеподобный Циклоп у водителя.
– О, да! Конечно! Бе-е! – проблеял Барашек.
– А фрукт? – осведомился похожий на жердь.
– В холодильнике!
– Открывай! – потребовал охранник.
– Нельзя – жара! Фрукт нежный – тут же протухнет! – как и было задумано, сделал вид, что перепугался, Барашек. – А это вкуснейшая приправа к бараньему рагу! Принцесса вам этого не простит!
Стражники, как и предполагал Медвежонок, побоялись рассердить Принцессу и собрались, было, пропустить автомобиль, но тут Никита чихнул.
– Эй, ты кто? – алебардой постучал грушеподобный Циклоп по железному кузову.
– Я фрукт! – лязгнул в ответ зубами Никита. – Нежный!
– Ну что ж, проезжай, коли фрукт! И шевелись, неженка, когда будешь перелезать из своего рефрижератора в кухонный холодильник. Иначе протухнешь, на кухне жарко! – посоветовал стражник-жердь, распахивая ворота.
Приближение опасности
Но тут произошло непредвиденное – второй, напоминающий грушу часовой, взобрался на подножку машины. Его насторожили зубная дробь и простуженный чих в кузове.
– Провожу это животное до кухни, – алебардой показал охранник на Барашка. – И если оно нас надуло, пообедаю – собственноручно состряпаю из него шашлык.
– Рагу, – уточнил Барашек.
– Тут и на рагу, – Циклоп заглянул одиноким глазом в кабину, – и на шашлык хватит. Главное, – добавил он, – чтоб без фокусов. Представляешь, – почему-то решил он пожаловаться своей предполагаемой жертве, – приплывает вчера мирное Облачко-Судачок, уверяет, что на заливное для Принцессы. А на плите выпрыгивает из кастрюльки, оборачивается Акулой, и пытается слопать поваров! Чтобы освободить Принцессу. Хорошо, что мы, стража, вовремя подоспели.
– И что вы с этим мирным Судачком сделали? – робко вопросил водитель.
– Как что? Заливное. Из Акулы. Самим пришлось лакомиться. Принцесса такое не ест, – алчно облизнулся грушеподобный Циклоп.
Прощайте, друзья!
«Что же делать? Как спасти Барашка?» – лихорадочно соображал Медвежонок.
И придумал. Как только сторожевая будка скрылась за углом, он разогнался, взревев мотором, по двору и резко затормозил, пытаясь сбросить провожатого с подножки.
Но не тут-то было! Циклоп оказался цепким!
Тогда Рефрижератор решил «Будь что будет!» И начал срочно оборачиваться… Медвежонком! Колёса его стали распрямляться в когтистые лапки, кабина оскаливаться зубастой звериной мордочкой, и весь грузовик от переднего бампера до заднего закурчавился бурой шерсткой.
– Караул! – вскричал охваченный страхом охранник, валясь с исчезающей ступеньки.
Звякая по булыжной мостовой, рядом с ним закувыркалась секира.
Также выпавший из исчезающего кузова Никита, тут же вскочил, подхватил циклопье оружие и помчался к едва приметной потаённой двери в стене замка. Мальчик
