>Правитель угрюмый шёл по узким коридорам подземелья. Преданный слуга бежал впереди и факелом освещал ему дорогу:
– Прошу, мой господин, – он толкнул плечом тяжёлую дверь.
Пригнув голову, тот перешагнул порог. В подземной келье вдоль стен в несколько рядов стояли сундуки. Четверо гвардейцев замерли по стойке смирно. Капитан тоже вытянулся во фрунт и рапортовал:
– Весь груз доставлен, властитель! Отдельно – золотые монеты, серебро. Ваши регалии и атрибуты власти. Драгоценности и украшения. Посуда и прочие предметы из золота. Сундуков ровно двадцать!
Властитель обвёл взглядом сокровища и мрачно велел:
– Заканчивайте, капитан.
И вышел из кельи. Капитан переглянулся со слугой. Оба вынули из-за пояса пистолеты и скорыми выстрелами насмерть уложили гвардейцев.
– Господин властитель, прикажете убрать трупы? – спросил капитан.
– Нет времени!! Закрывайте дверь! – распорядился тот.
Дверь сокровищницы затворилась. Властитель приложил к отверстию замка круглый предмет в виде шестерёнки зубцами внутрь, затем снял с пальца перстень и камнем вставил его в середину ключа. Трижды повернул в одну сторону, затем дважды в другую. Механизмы затворов откликнулись на его действия металлическим скрежетом.
Перстень вернулся на палец, а круглый ключ исчез в кармане. Хозяин прощальным жестом прикоснулся к двери:
– Ну, вот и всё…, – и обратился к слуге, – Фидо! Уходим!
Через замысловатые переходы они прошли по подземелью. И с помощью люка выбрались на поверхность. Повинуясь властному взгляду господина, Фидо и капитан замаскировали вход в подземелье, присыпав его землёй и еловыми ветками.
– На этом простимся, – сообщил им правитель, – Капитан, уходите первый.
– Разве Вы не нуждаетесь в моей охране?
– Нет!
– Но вокруг полно опасности!
– Спасаться будем поодиночке. Уходите! Это приказ!!
– Слушаюсь, – повиновался тот, – Прощайте, господин властитель!
И исчез за широкими ветками могучих елей. Правитель внушительно взглянул на Фидо:
– Капитан недопустимо много знает.
Преданный слуга молчаливо кивнул. Вынул из-за пояса кинжал и крадущимися шагами бесшумно исчез вслед за капитаном.
Он скоро вернулся. Сорвал пучок травы, вытер ею кровь с лезвия и тихо произнёс:
– Мой господин, я тоже видел недопустимо много.
– Зачем же ты вернулся? Мог уйти незамеченным и спастись!
– Не мог, – покачал головой Фидо, – Двадцать лет я служил Вам беззаветно и предано. Вы не можете упрекнуть меня ни в единой оплошности.
– Это верно.
– И, если Вам сейчас нужна моя смерть, то я приму её покорно, как принимал до этого любую Вашу милость, – и протянул ему кинжал.
Тот покровительственным жестом велел убрать оружие в ножны:
– Спасибо, Фидо. Мне не нужна твоя смерть. Но взять тебя с собой я не могу. Мы сейчас расстанемся. Так будет безопаснее.
– Но, мой господин…
– Слушай меня внимательно! – возразил тот, – Ланерийцы уже атакуют ворота. Едва они ворвутся в город, как обнаружат моё отсутствие и кинутся на поиски.
– Поэтому я должен быть с Вами!
– Нет! – возразил он, – Отныне я сам позабочусь о себе! Фаталана обречена. Я вынужден был пожертвовать её ланерийцам. И, если придётся, пожертвую и жизнью. Но, ни за что я не допущу, чтобы им достались сокровища! Место, где они сокрыты, знаем только ты и я. Вход в сокровищницу – ключ и перстень.
Он вынул из кармана ключ. Любовно погладил его зубчатый край и вдруг решительным жестом вложил в ладонь слуги:
– Держи! Так будет надёжнее!
– Не могу поверить. Вы доверяете мне ключ?!
– Одному из нас наверняка, удастся спастись.
– Мой властительный господин, – растрогался тот, – Если мне суждено попасть в руки врагов, то, клянусь, что сохраню тайну даже под пыткой!
– Я знаю, – кивнул правитель, – Прощай, Фидо! Думаю, мы более не увидимся.
– Но, если я спасусь, – опасливо спросил тот, – Что мне делать с ключом?
– Ты останешься его хранителем. И отдашь ключ тому, кто предъявит тебе вот этот перстень. И произнесёт тайное слово – «Верность».
– Что,
