поближе. Мальчик повиновался, трепеща от возбуждения. Верховный король взял золотую отвертку и вставил ее мальчику в пупок.
Я выдержал паузу, отхлебнул воды. Я чувствовал, что моя небольшая аудитория с нетерпением ждет продолжения.
– Верховный король аккуратно повернул золотую отвертку. Раз – ничего. Два – ничего. Потом король повернул отвертку в третий раз, и… у мальчика отвалилась задница!
Воцарилось ошеломленное молчание.
– Чего? – недоверчиво переспросила Геспе.
– У мальчика отвалилась задница, – повторил я совершенно бесстрастно.
Все надолго замолчали. Слушатели не сводили с меня глаз. Треснуло полено, красный уголек отлетел в сторону.
– И что было потом? – спросила наконец Геспе.
– Ничего, – ответил я. – Это все. Конец.
– То есть как? – снова спросила она. – Ну что это за история такая?
Я уже собирался было ответить – и тут Темпи расхохотался. Он ржал как сумасшедший, задыхаясь от хохота. Вскоре я и сам расхохотался, отчасти заразившись от Темпи, отчасти потому, что эта история мне и самому всегда казалась ужасно смешной, хотя и дурацкой.
Геспе грозно нахмурилась, словно смеялись над ней.
Дедан заговорил первым:
– Я чего-то не понял. Но почему?.. – он не договорил.
– Ну а задницу-то мальчику потом назад приделали? – перебила Геспе.
Я пожал плечами.
– В истории об этом ничего не говорится.
Дедан взмахнул руками, лицо у него сделалось расстроенное.
– А в чем тогда смысл?
Я скроил невинную мину.
– Ну, я думал, мы просто так байки рассказываем…
Верзила сердито насупился.
– Нормальные байки! Со смыслом! Чтобы они заканчивались как полагается! А не такие, в которых у мальчика отвалилась задница!..
Он потряс головой.
– Чушь какая-то. Я спать пошел!
И он ушел раскладывать спальник. Геспе удалилась в другую сторону.
Я ухмыльнулся: теперь я мог быть уверен, что они не станут просить меня рассказывать истории чаще, чем мне самому того захочется.
Темпи тоже поднялся на ноги. Проходя мимо, он улыбнулся и вдруг обнял меня. Еще оборот тому назад меня бы это шокировало, но теперь я знал, что адемы не относятся к прикосновениям как к чему-то особенному.
И тем не менее меня удивило, что он сделал это при посторонних. Я тоже обнял его в ответ, как сумел, и почувствовал, что его грудь все еще содрогается от смеха.
– Задница отвалилась! – вполголоса повторил он и ушел спать.
Мартен проводил глазами Темпи, потом смерил меня долгим, задумчивым взглядом.
– Где это ты слышал такую историю? – спросил он.
– Папа рассказывал, когда
