он видит, что кто-то тебе небезразличен…
– Он тут же делает ему больно, – задумчиво закончила Аша.
Дакс безвольно опустил руки и шагнул к ней.
– Нужно, чтобы ты помогла ему.
Аша покачала головой.
– Дакс, ты – наследник трона. Ты не обязан заботиться о нем. Он невольник.
Сафира быстро взглянула на нее.
– Что? – Аша встретила взгляд кузины, при брате это было неопасно. – К тебе это не имеет отношения, Саф.
В этом была слабость Дакса. Слабость гораздо хуже безрассудства, драк, волокитства за женщинами, азартных игр. Дакс не умел мыслить как король. Он, скорее, чувствовал себя этаким… героем, чересчур сентиментальным, добросердечным, мягким внутри. Это могло причинить ему вред.
– Аша, умоляю тебя.
Короли не умоляют.
– Если я попрошу Джарека оставить Торвина в живых, он убьет его назло. Но если попросишь ты…
– Ты серьезно просишь меня заступиться за дерзкого скралла и отменить наказание, которое он явно заслужил?
Аша внимательно всматривалась в брата. Дакс весь прошлый месяц провел в Редколесье, ел и пил вместе с религиозными фанатиками, отказывающимися иметь невольников. Так, может, переговоры с лестонгами закончились не его победой и это не он склонил их на свою сторону, а они – его?
– Он не… – начал Дакс, сжимая кулаки.
Но тут же разжал их. Он смотрел так, словно хотел схватить Ашу за плечи и потрясти.
– Он страдает из-за тебя, как ты не понимаешь? Потому что коснулся тебя на глазах у Джарека, на глазах у всех, – тонкие ноздри Дакса раздулись. – Если бы он не поймал тебя тогда, ты бы расшиблась.
– Он не просто поймал меня, – сквозь зубы процедила она, вспомнив его прямой, бесстрашный взгляд. «Один танец, – потребовал он тогда. – Время и место на мое усмотрение».
– Завтра его отправят в волчью яму, и оттуда он уже не вернется, – сказал Дакс.
Можно подумать, смерть слуги в волчьей яме могла вызвать ее сочувствие. Невольники умирают там каждый день.
– Преступнику там самое место.
Но в памяти вдруг всплыло биение сердца возле ее щеки, а еще – ощущение защищенности, когда чьи-то сильные руки крепко тебя держат. Восемь лет прошло с тех пор, как она слышала биение сердца другого человека. Тогда ее держали такие же заботливые руки.
– Тебе же ничего это не стоит, Аша.
Она ненавидела, когда Дакс так на нее смотрел: словно ее внешность подтверждала его самые страшные предположения, как будто он осознавал, какой она на самом деле монстр.
Это напомнило ей легенду о двух близнецах: один был создан из небесной синевы и чистого эфира, другой – из крови и лунного света. «Если Намсара нес смех и любовь, – вспомнила Аша, – то Искари приносила разрушение и смерть».
Сафира подошла и встала рядом с Даксом.
– Я согласна с твоим братом, – сказала она.
Аша уставилась на кузину, не ожидая такого предательства.
