было не до пирогов:
– А почему их отовсюду гонят?
– Потому что они непослушные в глазах власти.
– Но кто позвал их сюда?
– Я, – спокойно ответила Травница.
Присев на лавку, которую уже облюбовала себе кошка-трехцветка по кличке Шиповник, Пэйджи задумчиво погладил зверька и нахмурился:
– И ты не боишься?
– Кого?
– Его.
– Ну уж нет, – рассмеялась Травница, помешивая содержимое котла над огнем. – Его-то я точно не боюсь.
– Тебе виднее, – удрученно ответил Пэйджи, все больше мрачнея. – Но я бы на твоем месте поостерегся пререкаться с Жрецом.
***
Спустя несколько дней община собралась у большого костра близ реки. Каждый праздник колеса года являлся узловой точкой общественной жизни, и вот очередным холодным октябрем все вышли на черный Самайн. Поминая усопших, вспоминая былое, желая запутать недобрых духов и коварных фей, местные наряжались в причудливые одеяния, раскрашивали свои лица сажей, а то и вовсе прятались за масками, вырезанными из тыквы.
Пришел Хом со своим дедом и с конюхом-Палачом, с переправы к костру пришел Лодочник, беспрестанно куривший папиросы и сидевший в полном одиночестве чуть поодаль от костра. В полном составе на праздник явилось и Ежевичное семейство – успешнейшая в этих краях чета предпринимателей вместе с детишками, всеми как один одетыми в черное. Даже несколько геверских женщин были здесь тоже.
Среди собравшихся Пэйджи приметил леди Полумесяц, и его охватила невероятная радость.
– Красавица… – восхищенно произнес юноша, не сводя с геверки взгляда.
Хом скривился:
– Эта – красавица? Брось. Если уж тут и есть красавица, то разве что она, – с этими словами блондин указал в сторону худой и печальной Ежевичной Жены, стоящей вместе со всем своим многочисленным потомством.
– Ежевичная Жена? – удивился Пэйджи. – Да она тебе в матери годится!
– Можно подумать, это когда-то кого-то останавливало, – парировал Хом.
– Но она замужем за Бородатым. Они богачи. И неправильно думать, что…
Но друг оборвал его:
– Пэйджи, заткнись. Неправильно, знаешь ли, пускать слюни на маленькую чумазую цыганку, а ты именно этим и занимаешься.
– Сам заткнись, – беззлобно ответил Пэйджи и поднялся с земли, чтобы пойти поздороваться с Витой.
Но едва он подошел к ней, как все мигом замолчали, услышав знакомый всякому здесь низкий голос, громко оповестивший:
– Да начнется новый год. Спица качнулась, колесо года продолжает свой ход.
Жрец приблизился к костру и вознес длинные могучие руки над пламенем.
Он был высок, сухопар,
