из сестёр, о ней я уже говорила, была Яньлинь. Хепин и Юншен были погодками.
– Я была у реки, а что случилось, малышка?
– Пришёл большой мальчик, тот, русский, который иногда навещает тебя! Он очень торопился и просил найти тебя! Мы с ног сбились, но тебя нигде не было!
– Павел приходил?
– Да, он.
– А где он сейчас?
– Не знаю, куда-то ушел!
– Яньлинь, подожди, не убегай! Он что-то говорил перед уходом?
– Да, сказал, что вернётся вечером! Ну все, я могу идти? Ты все спросила?
– Да, Яньлинь, иди сестрёнка!
– А я тебе что-то не сказала! Я не сказала тебе! – Яньлинь вернулась и, сунув в руку Си цветок, который только что сорвала в саду, отбежала на несколько шагов.
– И что же ты мне не сказала, маленькая Яньлинь? Может, сейчас расскажешь?
– Расскажу, если пообещаешь сочинить сказку!
– Я и так каждый вечер сочиняю сказки!
– Нет, пообещай рассказать ту, которую я попрошу!
– Хорошо, обещаю, – засмеялась Настя, – а теперь говори!
– Твой друг сказал, что может вечером не явиться. На этот случай он оставил у Юйлуна записку для тебя!
– Юйлун, – прошептала Си, передавая очередную верёвку, – где записка, которую передал Павел?
– Я спрятал ее в спальне. Когда закончим работу, я ее отдам.
– Хорошо. Я надеюсь, что все же увижусь с другом!
– Да, тебе обязательно надо с ним поговорить, что-то с ним случилось, но…
– Что случилось? Юйлун, не скрывай от меня! Что-то произошло с моими друзьями?
– Ты не дала мне договорить, если что-то и случилось, то Павел мне об этом не расскажет. Нужно тебе самой поговорить с ним.
– Да, я очень хочу поговорить с ним, надеюсь, у него хватит времени, чтобы забежать ко мне.
Весь день Настя была как на иголках, но Павел не пришёл.
Ночью, после обещанной сказки, когда все заснули, ей, наконец, удалось прочитать записку.
«Си, пишу второпях, хотелось увидеть тебя, но хозяйский сын сказал, что ты ещё засветло ушла неизвестно куда и тебя не могут найти.
Мне очень надо с тобой увидеться, однако время поджимает. Ну, бог даст, свидимся, а пока запомни вот что: тебя по-прежнему разыскивают. Причём все эти два года поиски шли вяло, но сейчас что-то произошло, и поиски возобновились с небывалой силой. Не спрашивай, откуда я все это знаю. Никому не говори о том, что можешь петь. Разыскивают девочку, которая во время разговора поёт. Не ругай меня за то, что давно не навещал тебя. Со мной происходят странные вещи. Что-то произошло в тот момент, когда я решил, что меня зовут не Павел, а Меньи, и я прихожусь сыном императору Да Цзочжуну. Ты ужаснёшься, увидев меня. Я стал тощим и нервным. Пища не лезет мне в горло и мне становится плохо, когда я долго нахожусь на солнце.
