духа, из года в год исправно приходившего в канун Рождества и вместе с подарком оставлявшего надежду на новый светлый год – вот это намного хуже. Отныне дети, плохие и хорошие, послушные и забияки, никому не нужны, – по их мнению, и Рождество, как бы это печально не звучало, отменяется.
Так было в этот год – год разочарования и тревоги. Родители всячески подбадривали своих детей, отвлекая их делами более важными, чем трата времени на беспокойство по поводу пропажи какого-то старика. Времена года сменялись, и чем теплее было солнце, тем меньше мыслей было у детей по поводу Рождества. Все-таки они взрослели, развивались и познавали мир, интересовались и были уникальны в особенности, радовали родителей и огорчались разрушениям детских иллюзий.
Шли месяцы и годы – Антошке пришлось взрослеть вместе с остальными с детьми. Он был свидетелем того, как Святой Николай не приходил целых десять лет.
На совершеннолетие Антошка услышал очередную шутку в исполнении родителей – мол, ты же взрослый, поэтому должен знать, что Николая не существует. Антошка рассмеялся, но был рад, что родители до сих пор переживают из-за этого, как они сами говорили, пустяка. Отсутствие человека в его жизни на протяжении десяти лет не переубеждало в отсутствии человека как такового. Хорошо бы списать все проблемы на древнюю отцовскую легенду, созданную для воспитания веры в иллюзорное волшебство. Но он-то знает, что дела обстоят куда серьёзнее, потому что Николай жил вовсе не на Северном полюсе, а на краю соседнего леса, работая на местной игрушечной фабрике.
К слову, Антошка тоже работал на этой фабрике. И каждый раз, наблюдая во сне ностальгические картины давно ушедшего детства и пытаясь отыскать ответ на главный вопрос, он просыпался и отправлялся на работу к своим друзьям. Он до сих пор искренне надеется, что однажды ему и его друзьям удастся возродить забытый всеми Рождественский дух.
– Ну как?
– Маша заметно устала.
– Ну не знаю. Я хотела услышать историю про маленького Антошку. А у тебя он уже повзрослел.
– Потому что детство – это мимолётное воспоминание.
– Для тебя.
– Хочешь услышать продолжение?
– Давай. Расскажи мне про фабрику.
II. Бонифаций
Твёрдой поступью коротыш Бонифаций производил впечатление большого человека. Особенно, когда задирал выдающийся подбородок, сводил скулы и вглядывался в мифическое отражение эльфийской натуры: фирменная шапка в синюю полосу с бубоном надевалась исключительно в зеркале. Обычно, на заднем плане с карандашом в зубах застывал Антошка, просиживая целые дни за письменным столом и сочиняя детские рассказы. Бонифаций часто напоминал ему, что графоманство есть плод разгильдяйства и безделья, тогда как истинный поэт склонен к размышлениям и невротическим расстройствам.
– Вольнодумство есть предмет искусства! – торжественно восклицал эльф, заправляя синюю рубаху в более синие
