Именно присутствие внучки стало залогом спасения всех искателей Атлантиды. Ее отец организовал спасательную экспедицию и лично прилетел на остров на вертолете. Там и состоялось его знакомство с Быковым. В общем-то, мужчины понравились друг другу и могли бы подружиться. Если бы не одно «но».
«Но» по имени Алиса.
Мистеру Джону Линдси вовсе не улыбалась перспектива отдать единственную дочь замуж за мужчину, вдвое старше ее, да еще не англосакса, а славянина, которые расценивались в Британии как выходцы из стран третьего мира. Быков понимал и принимал это.
Вот почему он пожелал знать, известно ли мистеру Линдси, где и зачем находится Алиса. Что касается девушки, то она предпочла бы обойти щекотливую тему.
– При чем здесь отец? – спросила она в чисто женской манере, когда прямые ответы заменяются встречными вопросами.
– Ты знаешь, – строго ответил Быков. – Я обещал мистеру Линдси, что не стану искать встреч с тобой.
– А ты и не ищешь, – заверила его Алиса, округлив свои зеленые глаза. – Не ты ко мне прилетел, а я к тебе. Так что слово ты не нарушаешь.
– Это все отговорки, – поморщился он.
– Хочешь прогнать меня? Прогони. Только тогда я не скажу, зачем проделала такой долгий путь.
– Зачем же? – вырвалось у Быкова.
– Поцелуй меня – тогда узнаешь, – задорно предложила Алиса.
– Потом, – буркнул он, покосившись на индийца. – Слышишь? – Он повернул голову на очередное тигриное рычание. – Здесь людоед завелся.
– Кто?
– Тигр-людоед. Недавно напал на женщину. Нужно его убить, что я и собираюсь сделать.
В подтверждение своих слов Быков показал ружье, которое все это время держал в руке дулом вниз.
– Правильно! – оживилась Алиса. – Я с тобой. А вертолет прилетит за нами завтра в это же время.
– Почему завтра?
– На охоте оглянуться не успеешь, как стемнеет. Не собираешься же ты бродить по джунглям ночью?
Проследив за взглядом девушки, индиец нетерпеливо подпрыгнул на месте и взмолился:
– Идти, идти скорее!
Быков кивнул. Мысли об Алисе и ее отце отошли на задний план.
4
В деревне их встретила возбужденная толпа, состоявшая в основном из женщин и стариков, с редкими вкраплениями мужских и детских физиономий. Все говорили одновременно, к тому же перебивали друг друга и жестикулировали так яростно, что в окру´ге не осталось ни одного летающего насекомого.
Стараясь не морщиться, Быков попросил отвести его на место, где произошло нападение.
Толпа вокруг него и Алисы как-то вдруг поредела, люди начали расходиться по домам, прячась за хлипкими дверями и ставнями.
Быть проводником вызвался все тот же мужчина, который привел
