Я с трудом разлепил почерневшие от усталости веки и повернулся в сторону надоедливо бубнившего голоса.
– Привет, Босс. – Я поприветствовал своего бывшего шефа, Дьявола Южной стороны, кивком головы.
Привычка называть его Боссом не покинула меня и после того, как Сатана назначил меня своим единственным заместителем, Золотым Дьяволом, подарив мне практически безграничную власть в Аду, перемешанную в одной чаше с постоянной бессонницей, нервозом, отсутствием личной жизни и донельзя бестактным появлением бывшего начальника в любое время, в любом всевозможном месте подле моей персоны.
Я сел в кровати и неторопливо взял в руки бокал дымящегося травянистого чая, бережно протянутого мне Боссом. Отхлебнув горяченького, я повернул голову и увидел, что вторая половина ложа пуста. Значит, жену тоже вызвали к очагу сопротивления, и в этот момент она находится среди своих ведьм над тысячной толпой разъярённых грешников.
Я тут же отставил бокал в сторону и вскочил, уже облачённый в золотые одеяния Высшей Власти Подземелья.
– Мы не беспокоили Вас до последнего, Властитель, – опустив голову бормотал Босс. – рассчитывая справиться своими силами. Однако, ведьмы тоже не могут сдерживать их долго…
– Так, значит, они прорвались всей толпой к Пустой долине и находятся почти у самого Преддверия?! И я только сейчас об этом узнаю?! Идиоты!!! Вокруг меня одни идиоты!!!
Я бросил наполненный яростью взгляд на сконфуженного помощничка и дотронулся до своей прозрачной Коронованной пентаграммы на плече.
– Не гневайся, Властитель…
– Я вам устрою «не гневайся»!Это ж уму не постижимо!… В общем, раньше надо было думать. А сейчас срочно вызвать демона Прихоть к точке миграции.
Я холодно отчеканил приказ и растворился в пространстве.
***
Моментально переместившись в самую дальнюю часть огромной и пока ещё спокойной долины, я возник высоко в пространстве у Преддверия Ада и с усталым вздохом уселся на стоящий неподалёку от ворот двухметровый валун, в ожидании прибытия незваных гостей.
Пустая долина представляла собой огромное выгоревшее поле, ограждённое с двух сторон крутыми высокими скалами и дымящимися угольными насыпями. Заброшенная местность была окутана густой пеленой синего тумана, напоминающего о том, что когда-то здесь находилось красивое Холодное озеро: наша местная достопримечательность. У нас оно было единственным в своём экземпляре, так как состояло не из кипящей лавы, как все остальные, а из обычной горной воды, что и придавало ему особую привлекательность. Однако, присутствующее здесь Холодное озеро служило своеобразным указателем на выход из пекла всем грешникам. Поэтому, Люцифер, предупредив сотни отчаянных побегов к этому месту, всё же отдал приказ бесам на уничтожение адской диковины. Как ни странно, но и впрямь, все попытки к бегству после исчезновения Холодного озера резко прекратились. Как выразился наш дражайший Повелитель: «Это же элементарно: душам больше ничего не напоминает о смертном мире, да и выхода отсюда больше не видать. Так что, они теперь могут спокойно сосредоточиться на процессе искупления грехов».
Мои рассуждения по поводу гуманности поступков Люцифера были грубо прерваны медленно нарастающим гулом в противоположном конце туманной долины. Тяжёлое шарканье тысячи ног по окаменевшей серной поверхности, хриплое дыхание, стоны и сильнейший запах жжёной смолы дали мне знать о приближении грешной армии ещё до того, как крепкие лапы тумана разжали свои объятья и выпустили вперёд идущих на меня мятежников. Кольцо белого пламени, созданное лучшими ведьмами Ада, кружащими над двигающейся чёрной тучей, мешало быстрому продвижению толпы, принося каждой душе ужасные мучения, что, однако, не смогло остановить прорыв ни на минуту.
Я ловко спрыгнул с валуна и приземлился на узенькую тропинку, ведущую к надвигающейся опасности, оставив за своей спиной врата Преддверия. Я достал золотую сигару, неспеша прикурил – конечно же от собственного когтистого пальца, так, ради молчаливого подтверждения своей собственной значимости в этом мире – и задумчиво прищурился. Отдел «2Д»… Он вобрал в себя души самых опасных и изощрённых грешников, убийц массового поражения, за спиной которых огромными цифрами алеют чужие смерти. Эти души, обагрённые таким несметным количеством крови, самые опасные и сильные… А вот мои помощники самые тупые. Чуть не выпустили эту злобную свору за пределы моего контроля.
Я вздохнул, сделал несколько больших шагов вперёд и встал, расставив ноги на ширину плеч, и скрестив руки на груди. Спина величественно выгнута, сигара крепко зажата в белоснежных клыках… Ну, прямо-таки ярчайшее олицетворение власти в Преисподней. Хоть картину пиши. Да, чего уж скромничать, меня тут каждый узнаёт издалека. Я неприятно улыбнулся движущейся толпе.
Узрев перед собой Золотого Дьявола, армия беглецов по инерции сделала ещё несколько
