в Торре, но с ними не получалось, по большей части из-за зависти девушек. Вот так принц и принцесса стали ее единственными друзьями. Вскоре она сблизилась и с возлюбленной принцессы – миловидной Ренией, отличавшейся не только приятной внешностью, но и покладистым характером.
Странная получилась компания, но Ириане было приятно находиться с этими людьми. Кашан и Хасара часто приглашали ее во дворец на обед. Кашан всегда старался сесть рядом с нею или поблизости. Отмалчиваться ей не удавалось – принц непременно вовлекал ее в общий разговор. Месяц за месяцем их дружба развивалась, не омрачаемая ничем. А потом Хасара позвала ее в сте́пи, в родные края семьи хагана. Дескать, один конник покалечился, нужна помощь. Кашан отправился их сопровождать…
Верховная целительница смерила Ириану взглядом и слегка нахмурилась:
– Ты ему не потворствовала. И возможно, этим лишь сильнее раззадорила.
Ириана потерла переносицу:
– С тех пор мы и двух слов друг другу не сказали.
Теперь Ириана старалась избегать Кашана на обедах, куда Хасара и Рения по-прежнему ее приглашали.
– Принц не из тех, кто легко отступает. Особенно в сердечных делах.
Ириана это знала. Ей даже нравилась настойчивость Кашана – пока ему не захотелось того, чего она не могла ему дать.
– Неужели мне придется бежать отсюда по-воровски, под покровом ночи? – простонала Ириана.
Хасара ей этого не простит, но Рения постарается погасить гнев принцессы и объяснить причины. Если Хасара была неукротимым пламенем, Рения напоминала водный поток.
– Если решишь остаться, тебе вообще не придется волноваться из-за таких вещей.
– Ты готова с помощью Кашана удержать меня здесь? – встрепенулась Ириана.
– Нет, – беззлобно рассмеялась Хазифа. – Но ты уж прости старуху за попытку любым способом оставить тебя у нас.
Гордость боролась в душе Ирианы с чувством вины. Она промолчала. Ей было нечего ответить верховной целительнице.
Вернуться на Северный континент… Ириана знала: никто ее там не ждет, если не считать безжалостной войны и тех, кому понадобится ее помощь.
Она даже не знала, куда ей плыть, где искать войска и раненых. Ей уже доводилось путешествовать. Она научилась не попадаться на глаза врагам, готовым без раздумий убить ее. И теперь все ужасы повторятся снова… Кто-то сочтет ее спятившей. Неблагодарной, легкомысленно отказывающейся от предложения Хазифы. Мысли о собственном поведении уже давно терзали Ириану.
Но не проходило дня, чтобы она не смотрела в морскую даль. На север.
И сейчас внимание Ирианы переместилось с верховной целительницы к окну, к темнеющему горизонту, который притягивал ее, как магнит.
– Тебе незачем принимать решение в спешке, – смягчила тон Хазифа. – Войны длятся долго.
– Но я понадоблюсь…
– Пока что, Ириана, ты понадобишься мне. У меня есть для
