Остин явно уже влился в коллектив, она – нет. У неё вообще есть шансы?
Да и что она скажет? Выступить пусть и с небольшой, но речью, на всю аудиторию и вот так сразу, без подготовки…
Остин уже поднимается с места и выходит в зал, пока Рейчел продолжает медлить. Как же ей сейчас хочется сесть обратно! Что, если снять свою кандидатуру?
Она уже чуть ли не собирается придумать способ отступить, не потеряв лицо; когда вдруг слышит знакомый голос с трибуны:
– Я – Остин, и я решил стать старостой, потому что мне кажется, Рейчел с этим не справится. А раз желающих больше нет… Что ж, мне несложно. Вы должны выбрать меня, потому что…
Рейчел мгновенно вспыхивает. Он действительно это сказал? Какого чёрта? За что?..
Во время его упоминания о ней раздался чей-то смешок, и это, вместе с жестокими словами вчерашнего спасителя девушки, так и вертится в голове. Снова и снова…
Так неожиданно и больно.
Да где, в конце концов, её решимость? Кажется, кто-то собирался начать активную жизнь? Отступить сейчас будет значить окончательный позор. Так Рейчел словно распишется под словами Остина о ней.
Она заставляет себя подойти к трибуне.
Остин уже закончил речь. Он отходит в сторонку, предоставляя центральное место ей.
Рейчел занимает его словно в оцепенении. На парня рядом не бросает даже мимолётного взгляда.
Она прямо смотрит в зал. Но однокурсники за партами словно сливаются в общее пятно. Никто не выделяется. Так гораздо легче.
– Меня зовут Рейчел, и я хочу быть старостой, чтобы влиться в студенческую жизнь, – начинает девушка.
И выдерживает паузу. Как продолжить? Может, если скажет правду, её поймут, посочувствуют и пойдут навстречу? Да и вообще, искренность подкупает. А открытое признание своих слабостей делает сильнее.
– По правде говоря, я и сама не уверена, что справлюсь. Я всю жизнь была тихоней и зубрилкой. Но теперь, когда я здесь, я хочу это изменить. И мне кажется, роль старосты поможет мне влиться в коллектив и раскрепоститься самой. Со своей стороны обещаю, что буду стараться максимально оправдать ваше доверие. Я действительно хочу быть полезной для всех вас. И сделаю всё для этого.
На протяжении речи Рейчел внутренне дрожит от страха и неуверенности, но её голос звучит на удивление спокойно и твёрдо.
Она не знает, какой эффект производят её слова на собравшихся. Однокурсники в основном молчат, лишь единицы переговариваются между собой. О чём – не слышно. Их лица по-прежнему плывут перед её взором. Концентрироваться нет желания.
Но Рейчел от сказанного становится проще. Она открылась. Максимально, насколько могла.
И это – уже важный шаг.
– Что ж, спасибо вам обоим за вашу откровенность. Какими бы ни были причины, я вижу, что вы оба честно высказались. А это важно. Да и видно, что стремитесь сделать, как считаете лучше, – подводит итог куратор, и Рейчел чувствует, как женщина подбирает слова. Возможно,
