Сирил? – спросил Мастерсон. – Как папа?
Я посмотрел на Чарльза, ожидая уведомления, что я всего-навсего приемыш, но тот лишь ковырнул еду в тарелке и глазами подал мне знак: отвечай.
– Наверное, нет. – Я уставился в тарелку и под столом убрал ногу, к которой придвинулся ботинок Уилберта. – Я еще не думал об этом. Мне только семь лет.
– Чудесный возраст, – сказал Уилберт. – От шести до десяти мальчишки просто прелесть.
– До чего ж он у вас славный парнишка, – обратился Тёрпин к Мод. – Вылитый вы.
– Ничего подобного, – резонно заметила Мод.
– Да нет, ваша копия, – наседал Тёрпин. – Ваши глаза. Ваш нос. Просто мамин сын.
– Вы очень наблюдательны, мистер Тёрпин. – Мод закурила новую сигарету, хотя пепельница уже была полна до краев. – Такой присяжный несомненно полезен судебной системе.
– Может, вы не знаете, – Чарльз обвел взглядом гостей, – но моя дорогая женушка – одна из крупнейших ирландских писательниц.
– Пожалуйста, не надо, милый, – отмахнулась Мод и окутала стол облаком дыма, от которого миссис Хеннесси закашлялась.
– Прости, любимая, но я должен об этом сказать. Я так тобой горжусь. Сколько романов ты написала, дорогая?
Повисла долгая пауза. Я начал мысленно отсчитывать секунды, и на двадцать второй Мод наконец ответила:
– Шесть. Сейчас работаю над седьмым.
– Ничего, и то хорошо, – сказал Тёрпин. – Здорово, когда есть хобби. Моя жена, например, вяжет.
– А моя играет на аккордеоне, – пожаловался Мастерсон. – Шум на весь дом. А вот первая жена в седле сидела, как Элизабет Тейлор в «Национальном бархате». Все говорили, они прям на одно лицо.
– Когда-нибудь и вы попадете на кухонное полотенце, – пообещал Тёрпин.
– Куда? – нахмурилась Мод.
– Ну есть такие, знаете, полотенца для туристов. С портретами ирландских писателей.
– Этого не будет, – сказала Мод. – На тех полотенцах помещают только мужские портреты. Женщинам оставляют право вытирать посуду.
– А как звали ту писательницу, которая прикидывалась мужчиной? – спросил Тёрпин.
– Джордж Элиот. – Уилберт снял очки и носовым платком протер стекла.
– Да нет, то мужик, – сказал Мастерсон. – А была баба, выдававшая себя за мужика.
– Говорю же – Джордж Элиот.
– Где это видано, чтоб тетку звали Джорджем?
– Это псевдоним, – терпеливо разъяснил Уилберт, словно говорил с недалеким, но симпатичным учеником.
– А как ее настоящее имя?
Уилберт открыл рот, но не издал ни звука.
– Мэри Энн Эванс. – Миссис Хеннесси нарушила молчание, не успевшее стать неловким. – Знаете, миссис Эвери, один ваш роман я читала. Это вышло совершенно случайно и никак не связано с ситуацией вашего мужа. В прошлом году одна моя официантка подарила мне эту книгу
