Хьои решил подправить что-то в лодке, и Рэнсом увязался за ним. Он хотел быть полезным и понемногу осваивал здешние примитивные инструменты.
На узкой тропинке к ручью, где можно было идти лишь гуськом друг за другом, они повстречали юную самочку, практически детеныша. Та что-то говорила, но обращалась не к ним, потому как глядела в сторону, устремив взгляд в пустую точку.
– Хрикки, ты с кем разговариваешь? – спросил Рэнсом.
– С эльдилом.
– Где же он?
– Ты его не видишь?
– Я ничего не вижу.
– Вот же он. Ну вот! – закричала она вдруг. – Он ушел… Разве ты его не видел?
– Я никого не видел.
– Хьои! Чхеловек не видит эльдила! – завопила она.
Однако Хьои, ушедший далеко вперед, ее не услышал. Рэнсом решил, что Хрикки просто играет, как и все маленькие девочки, что здесь, что на Земле.
Глава XII
Они провозились с лодкой до самого полудня, а потом легли на траву у ручья, где было потеплее, и принялись за еду. Боевой настрой, царивший в деревне, позволил Рэнсому заговорить на давно мучившую его тему. Он не знал, как по-малакандрийски будет «война», и ему с трудом удалось объяснить Хьои свой вопрос. Не бывает ли такого, что серони, хросса и пфифльтригги идут друг против друга с оружием?
– Зачем? – удивился Хьои.
Хороший вопрос… Как же объяснить?
– Чтобы получить то, что есть у других. А те не хотят давать. Можно тогда забрать это силой? Или сказать: отдавайте, или мы вас убьем?
– И что же такого может быть нужно?
– Ну… еда, например.
– Если другим хнау нужна еда, почему бы с ними не поделиться? Мы часто делимся.
– А если еды слишком мало?
– По воле Малельдила новая еда растет все время.
– А если детей вдруг станет больше? Неужели тогда Малельдил сделает хандрамит шире, чтобы и растений хватило на всех?
– Об этом надо спрашивать серони. А почему детей вдруг станет больше?
Рэнсом не знал, как заговорить на столь деликатную тему. Однако все-таки решился.
– Хьои, скажи, разве для хросса зачинать ребенка – это не наслаждение?
– Величайшее из наслаждений! Мы зовем это любовью.
– У людей так же, поэтому мы стремимся испытать это чувство вновь и вновь. Значит, детей иногда рождается больше, чем можно прокормить.
Хьои не сразу понял, к чему клонит Рэнсом.
– Хочешь сказать… – заговорил он медленно, – что чхеловек может делать это не один-два года в жизни, а больше?
– Да!
– Но… зачем? Разве можно быть голодным после того, как только что поел? Или просыпаться – и снова ложиться спать?
– Мы же едим каждый день…
