закончился уже заполночь. Все разошлись один за другим, продолжая обсуждать происходящее, высказывать предположения и строить планы. Выходя из Восьмиугольного зала, Виго почувствовал на своем плече руку Эгмара. Он обернулся. Эльф пристально и с интересом смотрел на него.
– Мы знакомы около десяти лет, – сказал Эгмар, покачивая головой.
– Ничтожно малый срок для эльфа, правда? – усмехнулся Виго. – Ты же знаешь: воины Крылатого Льва держат личность своего гроссмейстера в секрете.
– И давно ли? – спросил Эгмар.
– Почти девяносто лет, – пожал плечами Виго. – Точнее, восемьдесят семь. Мы, эльфиниты, не бессмертны, как наши прародители эльфы, но живем долго, гораздо дольше, чем люди и чародеи. Только не говори, что не знал, кто я. А то я всегда думал, от твоей проницательности ничто не укроется.
– Ну, – озадаченно протянул Эгмар, потом рассмеялся и хлопнул гроссмейстера по плечу. – Не соскучишься с тобой, Виго!
– Скучать нам всем скоро не придется, – заметил зеленоглазый эльфинит, и его лицо омрачила тень тревоги. – Предстоит серьезная война. Твой князь, и правда, не вмешается?
– В любом случае я не останусь в стороне, – ответил Эгмар.
– Вот это слова достойного мужа, – одобрительно заметил Виго. – Мы, воины Крылатого Льва, не одобряем употребление спиртного, но сегодня мне нужно выпить. Поищу эля. Ты со мной?
***
– Значит, он жив, – голос Темной госпожи задрожал от непередаваемой ненависти. – Мой враг, хитроумный Чародей жив. Опять он выкрутился. О чем еще сообщают лазутчики?
– В Ильрагард со всех концов стекаются гонцы, – ответил Ютас. – Сегодня ночью в царском дворце собирается большой совет. Скорей всего царица соберет армию.
– Будь покоен, я и здесь доставлю им неприятности, – ядовито усмехнулась госпожа. – Дивный Край обширен и велик. Много времени уйдет, пока войска союзников царицы доберутся из одного конца в другой. Есть одно место, которое связывает все страны, королевства и княжества, куда сходятся все дороги. Взгляни, – она выплеснула чашу с остатками эликсира на стол; зловонная жидкость разлилась черной лужицей и вспыхнула, а когда выгорела, на крышке стола осталось пятно, очертаниями похожее на карту Дивного Края. – Вот это место.
Ютас нагнулся над столом, глядя на карту.
– Ридэль, – сказал он, глядя туда, куда указывал худой бледный палец ведьмы.
– Риадаэли, край, оставленный эльфами жадным людишкам. Даже сейчас, столетия спустя, он насквозь пропах этими жеманными умниками, – проговорила госпожа, скрежеща зубами. – Ненавижу проклятых эльфов и все деяния их изнеженных рук! Я захвачу Ридэль и отрежу друг от друга Ильраан, Занбаар, Аладан и Армаис – эти четыре самые опасные державы. Посмотрим, что они сделают тогда – Кальдиен, Налдар Армаисский, этот олух Гвидо, позволивший мне захватить Таладар, и безмозглая маленькая чародейка,
