пить пивка на речке. Нужно было немного расслабиться, перед подготовкой к поступлению в институт. Точнее, в Политехнический институт из всей нашей компании поступал только я, Валерка решил учиться в нефтяном колледже, А Юра Дронов, самый старший из нас, собирался осенью в армию, ему уже исполнилось восемнадцать.
Был у нас в компании еще один товарищ, Саша Крюков, по прозвищу Крюк. Он постоянно пропадал с отцом в различных экспедициях и на раскопках. Они искали древние сокровища, старинные артефакты или просто снимали на видео необычные события. Виктор Иванович Крюков, отец Сашки, писал статьи о мистических явлениях в различные журналы. Даже пару раз он мелькнул в программе об инопланетянах на РЕН-ТВ.
Несомненно, что это страсть Крюковым передалась от Сашиного дедушки, знаменитого профессора-археолога, объездившего полмира еще в середине прошлого столетия.
Крюк и сейчас, насколько я знаю, готовился к очередной экспедиции.
«Легок на помине!» – подумал я, увидев Сашку, несущего огромный пакет с продуктами из магазина.
– Здорово, Серега! Опять бухать собрались? – хитро сощурился Крюк.
– Пивка на речке решили попить. А вы сегодня выезжаете?
– Завтра, рано утром. Хочешь, поехали с нами…
Я от неожиданности встал, как вкопанный:
– Поеду. А куда?
– Слышал про Медведицкую гряду?
– Да… Савельич что-то на уроке рассказывал. А что там, говорят инопланетяне летают?
– Там много загадочного… – Сашка вдруг изменился в лице, стал каким-то напряженным. – Если решишься – вечерком мне позвони. Лады?
Я кивнул и побрел к пацанам, которые уже с нетерпением ждали меня за гаражами.
Рано утром я встал и быстро умылся.
Отец на кухне жарил яичницу с помидорами:
– Ну что, Серега, все же поедешь?
Я кивнул.
– Садись тогда, подкрепись перед дорожкой.
– Пап, я только чаю попью, ты же знаешь, у меня совершенно нет аппетита с утра.
– Особенно после вчерашнего, – улыбнулся отец. – К воскресенью вернетесь?
– Конечно, тут ехать-то всего триста верст, ну и пару деньков там побудем.
– Ну давай, аккуратней, а то люди всякое говорят про это место…
Я улыбнулся, размешал сахар в бокале и покосился на рюкзак, который батя собрал мне с вечера:
– Пап, ты что туда напихал, у Крюковых же все есть: палатки, спальные мешки.
– Ты не спорь с отцом. В путешествии все может пригодится.
Я допил чай, пожал руку бате и закинув на плечи тяжелый рюкзак, быстро спустился во двор.
Рядом с соседним домом меня уже поджидала серебристая «Нива» старшего Крюкова.
Сашка молча кивнул мне и откинул сиденье, чтобы я пролез назад.
– Ну…– протянул дядя Витя, похожий в костюме-горке на бывалого егеря, – как говорится, поехали…
«Нива» медленно выехала со двора, и дядя Витя повернул на объездную дорогу, на выезд из города.
Когда мы уже ехали по шоссе, заморосил мелкий дождь. Виктор Иванович немного сбросил скорость:
– Ну что, Серега, а ты что-нибудь слышал о Медведицкой гряде?
Я пожал плечами, осматривая причудливый казачий курень, недалеко от асфальта, с прикольным забором-плетнем и висящими старинными глиняными горшками.
– Между прочим, – продолжил дядя Витя,– у нас в России много загадочных и мистических мест. И одним из таких мест – считают Медведицкую гряду. Более того, она относится к одному из наиболее известных аномальных зон Земли…
– И уже давно привлекает к себе внимание не только российских, но и зарубежных уфологов, – поддержал отца Саня.
Я слегка улыбнулся и подумал: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать…»
– Да… там действительно много тайн и загадок, которые до конца так никому и не удалось разгадать…– тихо сказал дядя Витя. – Потому будьте бдительны, парни. И всегда, чтобы не случилось – держитесь вместе…
2
В полдень мы подъехали к городу Жирновску. Здесь, на окраине городка, в небольшом кирпичном кафе «Три медведя» мы решили пообедать.
Мне показалось странным, что всю дорогу, пока мы ехали, накрапывал дождь, и небо было темным и пасмурным, а здесь ярко светило солнышко, и не было видно ни облачка.
Возле кафешки, на ступеньках, сидел небритый старик-бродяга,
